正が理恵をし続けていた証拠は見つからなかった。2の関係は美穂の失踪、数で終わっていた。

「では、どうしてお父さんは私を戻さなかったの？」

美穂の疑問に答える資料は、正の個記に残されていた。

《娘が見つからない父親でいる限り、誰も俺を疑わない》

《帰ってくれば、理恵とのことも、委託のことも説しなければならない》

《美穂には悪いが、もう元には戻せない》

正が守ろうとしたのは理恵でも庭でもなかった。自分が築いた社会評価と会社だった。

娘を失った父親というは、正に同と信頼を与えた。防犯協会での活が評価され、の関連事を受注し、テレビ演によって会社名もられるようになった。

方、佐子には、娘が戻るまで夫婦でいなければならないと言い続けた。婚すれば美穂の帰る所を壊すと脅し、妻が公ので自分を疑わないようにした。

佐子はその事実をり、自分が27、夫の演の部にされていたことを理解した。

正の葬儀で語られた《最期まで娘を待った父》という言葉も、本がに用した文章だった。葬儀会社へ渡した資料のに、司会者が読むよう指定されていた。

「んだあとまで、同じ父親を演じたかったのね」

佐子は夫の遺を壁からした。

警察は保されていた養育委託、送記録、理恵との連絡文、隆の証言をもとに、1995の捜査を再検証した。

正と理恵が事に美穂を移す計画をて、母親が事故に遭ったという嘘を使ってへ乗せたことが確認された。いセダンは、設が取引先から借りていた社用だった。

当の使用記録も倉庫から見つかった。運転者欄には理恵の名があり、正の印鑑で承認されていた。

佐子を会社へ呼びした話も、計画の部だった。美穂を迎えにく母親を学からすため、正は自分がけがをしたと嘘をついた。

担任への伝言が届かなかったことまで、正は予していなかったかもしれない。しかし美穂がで1になるを作ることには成功していた。

当の捜査記録には、佐子が理恵の写真を提した事実がかれていた。ところが、そのの事聴取では、正が理恵との関係を否定しただけでい調査はわれていなかった。

養育委託を見せられた警察関係者が、庭内の争いに巻き込まれたくないと判断したことも分かった。正が表で規模な捜索をっていたため、実父自が失踪を計画した能性を疑わなかったのである。

美穂の記録は《自発なまたは第者による連れりの能性》とされていた。

再検証、その表現は訂正された。

美穂は自分からをたのではない。

正と理恵によって計画に庭から切りされた。

その結論を受け取った、美穂はい、面を見つめていた。

「これで、私が悪い子だったから捨てられたんじゃないって、やっと記録にも残るんですね」

佐子は頷いた。

「あなたは何も悪くない」

「でも、それを今言われても、すぐには信じられない」

美穂のでは、10歳の自分がまだ母親の事故を信じ、いので待っていた。

27かけて植えつけられた罪悪は、1枚の面だけでは消えなかった。

真相がらかになってからも、美穂は佐子のへ戻らなかった。群馬の仕事を続け、理恵と暮らしたもすぐには処分しなかった。

理恵のしたことを許せなくても、そこで過ごしたまですべて嘘になるわけではない。庭の柿のも、の格通を受け取った居も、理恵を介護した寝も、美穂のの部だった。

佐子も、娘へ同居を求めなかった。取り戻したいという気持ちはあったが、27分の母親になろうとすれば、再び美穂のを自分の希望で決めることになるとった。

2はに度、千葉と群馬のにある駅で会った。

最初は弁護士も同席し、調査資料について話した。次第に仕事や気の話もするようになったが、会話は途切れがちだった。

美穂は佐子を名で呼び、「お母さん」とは呼ばなかった。葬儀のにそう呼んだのは、母親を求めたからではなく、捨てた相を確かめるためだったという。