巡査部は黒田たちから度距を取り、それから誠のへった。

「お名を伺ってもよろしいですか」

「原誠です」

「お怪は？」

「ありません」

「本当に？」

「はい」

巡査部はしばらく誠の顔を見ていた。

何かに気づいたような目だった。

だがそのでは何も言わず、若い巡査へ黒田たちの事を聞くよう指示した。

誠は子に座り直した。

そして倒れずに残っていたさな盃を持ちげた。

初は、今夜初めて本当のでこの老が怖いとった。

暴力だからではない。

必がなくなった瞬、本当に何事もなかったように元へ戻れることが、むしろ恐ろしかった。

事聴取にはしばらくがかかった。

黒田たちは「老が先に挑発した」「急に襲われた」と主張したが、内容はしずつ変わった。反対に、初や常連たちの証言はほぼ致していた。

こぼされた酒。

肩をつかんだこと。

拳を振りげたこと。

黒田たちがへ入ってきてから繰り返した威圧な言。

さらに内には、彼らが乱暴にかした子や割れた皿も残っていた。

「署で詳しく聞きます」

巡査部が言うと、黒田は満そうに顔を歪めた。

「俺たちだけかよ」

「現の状況と証言を理する必があります」

浜は反論しなかった。

相馬も同じだった。

をる際、とも度だけ誠を見た。

その目には、さっきまでなかったものがある。

恐怖だった。

が若い巡査とへた、巡査部だけが内へ残った。

「原さん」

「はい」

「しだけよろしいですか」

誠は頷いた。

巡査部は周囲を気にするようにし声を落とした。

「先ほどのお話を聞く限り、相を殴らずに制圧されたそうですね」

「結果としては」

「相の関節を取ってきを止めた。それから、もうもきな怪をさせずに倒した」

誠は何も答えなかった。

巡査部は度呼吸を置いた。

「私も昔、訓練で似たきを見たことがあります」

初がわずを傾けた。

田たちも会話を止める。

巡査部は誠のち姿を見てから言った。

「自隊で教える制圧術に、かなりい」

内の空気が止まった。

初の目がきくなる。

田はに運びかけていたビールをろした。

佐藤夫妻も誠を見る。

誠だけが表を変えなかった。

「原さん。昔、自官でしたか」

い沈黙があった。

誠は否定しなかった。

やがて、ごくさくをげた。

それだけだった。

しかし、その反応を見た巡査部はそれ以尋ねなかった。

「失礼しました」

「いえ」

「ただ……あのきは、し訓練したくらいではにつかないでしょう」

誠の目がわずかに細くなる。

「昔のことです」

その言葉で会話は終わった。

巡査部はをげ、をていった。

簾が元へ戻ったも、誰もをかなかった。

自隊。

その言だけで、これまでが分からなかった誠の仕がつずつ違って見え始めた。

78歳とはえない姿勢。

危険がづいても乱れなかった呼吸。

内の全員を確認するような線。

相へ必以の怪をさせなかったき。

「誠さん……」

初がようやく声をした。

「本当に？」

誠はし困ったように笑った。

「もう何もですよ」

田がわずを乗りす。

「何をされていたんですか？」

誠は答えなかった。

その表を見て、田はすぐを閉じた。

聞いてはいけないところへ踏み込んだとじたのだ。

誠は茶をんだ。

美代子だけはっていた。

全部ではない。

けれど若い頃の仕事も、夜に目を覚ます理由も、体に残る傷のもっていた。

それでも妻はく尋ねなかった。

結婚してもない頃、誠が度だけ言ったことがある。

「昔の話を聞きたいか」

美代子はし考えてから首を横に振った。

「あなたが話したくなったら聞く。でも私は、今ここにいるあなたと結婚したの」

その言葉に救われた。

だから誠は、退職に過の脈かられ、町の仕事を選んだ。ごく普通の活を送り、美代子と買い物へき、休には洗濯物を干し、には噌汁のがいと笑われた。

それこそが、誠の欲しかっただった。

「私はただの寄りですよ」

誠がもう度言った。

今度は誰も、その言葉を額面通りには受け取らなかった。