それを理解していた。

「おい、爺さん」

黒田が着を脱いだ。

「俺を馬鹿にするのもそこまでにしろ」

誠は首を横へ振った。

「誰も馬鹿にはしていません」

「だったら謝れ」

「何をです？」

その言で黒田の顔が真っ赤になった。

「俺が直接教えてやるよ！」

黒田が拳を振りげた。

相馬がわず叫んだ。

「親分、やめた方が——」

遅かった。

拳が誠へ向かう。

誠のが、今度ははっきりいた。

黒田の拳は誠を捉えなかった。

誠はきく避けず、わずかに体をずらしただけだった。黒田の腕が伸び切る直、その内側へ誠の腕が入る。

次の瞬、黒田の姿勢が崩れた。

何をされたのか本にも分からない。

気づいたには半がカウンターへ向き、腕を押さえられてけなくなっていた。

「ぐっ……！」

黒田の頬がのカウンターへづく。

誠はそれ以力を加えなかった。

黒田が抵抗を止めれば、痛みも増えない。

「やめろ！」

「あなたがやめれば終わります」

静かな声だった。

さっきまでを支配していた黒田の鳴り声と、あまりにも対照だった。

黒田は自由になろうと体をかした。

そのたびに腕へ負担がかかり、顔が歪む。

「分かった……！」

やがて声がさくなった。

誠はそこで初めてを緩めた。

黒田が数歩よろめく。

浜はに座ったままかず、相馬もづこうとはしなかった。

が入ってきたには、内の誰も逆らえないとわれていた。

それが今、全員の線を避けている。

田は子からちがったまま、誠を凝していた。

「誠さん……」

何を言えばいいのか分からない。

佐藤夫妻も同じだった。

初はおでん鍋のでを元へ当てていた。

目には涙が浮かんでいる。

怖かったからだけではない。

自分たちを守るために、この静かな老が何かを背負ったことをじていた。

誠は黒田へ言った。

「もう分でしょう」

黒田は答えなかった。

ここへ来るまで、自分が負ける面など像していなかった。

しかも相は78歳。

から見れば細の老だ。

その老へが止められ、自分まで度もまともに攻撃できないまま制圧された。

屈辱より先に、黒田のには恐怖がまれていた。

「何者なんだ……」

今度の声に威圧はなかった。

誠はしを置いた。

「原誠です」

「そういうじゃねえ」

「それ以のことは、今は必ないでしょう」

黒田は何も言い返せなかった。

その、くからサイレンの音が聞こえた。

全員が入へ顔を向ける。

音は次第にづいてくる。

浜の顔が変わった。

「誰が呼んだんだよ」

簾が持ちがり、先ほどへた田が顔をした。

「俺です」

黒田が睨む。

田はを止めたが、今度は逃げなかった。

「あなたたちがに入ってきた点で、から警察へ話しました」

「てめえ」

黒田が歩踏みそうとする。

その、誠が横を向いた。

ただそれだけで、黒田のが止まった。

数分までなら考えられない反応だった。

ほどなく制姿の警察官がへ入ってきた。

先は40代半ばほどの巡査部、ろには若い巡査が続いている。

「通報を受けて来ました。何がありました？」

内を見渡した巡査部は、瞬言葉を失った。

暴力汰の通報だった。

当然、の柄な男が老を痛めつけている面を像していた。

ところが実際には、浜はへ座り込み、相馬は首を押さえ、黒田は顔を張らせている。

方。

被害者だと聞いていた老は、すでに自分の子へ戻っていた。

呼吸も乱れていない。

「何があったんですか？」

初が説しようとした。

「このたちが急におで——」

黒田が遮る。

「俺たちがこの爺にやられたんだ！　見れば分かるだろ！」

若い巡査が誠を見る。

さらに黒田たちを見る。

どう考えても、最初から老がへ襲いかかった状況には見えなかった。

「違います」

田が声をげた。

全員の線が向く。

田の喉が度いた。

それでも続けた。

「先にをしたのは、そのたちです。誠さんはずっと黙って事をしていました」

「私たちも見ていました」

佐藤夫妻が続いた。

田も頷く。

「老を囲んで、肩をつかんで、殴ろうとしたんです。だから通報しました」

初もく頷いた。

黒田の主張は、にいた全員の証言によって否定された。