正は言った。

「でも、俺が帰れないかもしれないからって、志津子にここにいろと言うのはおかしい」

志津子の母は目を伏せた。

父親も言葉を失っていた。

誰もすぐには次の言葉をせなかった。

その夜、結婚の話はまとまらなかった。

志津子の両親は何度も宗吉と美代にをげた。

「娘が失礼なことを申しまして」

宗吉は返事をしなかった。

志津子は最に正を見た。

何か言いたそうだったが、両親のでは何も言わなかった。

玄関の戸が閉まったあとも、藤原の茶のにはい空気が残った。

宗吉は息子を見ようともせず、の奥へ入っていった。

そのから数、父と息子は必なこと以、ほとんどをきかなかった。

学では、征に向けた準備が始まっていた。

しまで授業や試験の話をしていた学たちが、自分の本を理し、宿を引き払い、故郷へ戻る相談をするようになった。

正も机ののものをしずつ片づけた。

何冊かの本は輩へ譲った。

「これ、使うか」

差しすと、輩は受け取るのをためらった。

「でも先輩、戻ってきたら必でしょう」

正は瞬返事に困った。

「そのは、また買えばいい」

そう言って笑った。

相も笑った。

しかし2とも、それ以のことは言わなかった。

周囲では、急いで結婚を決める学も増えていた。

ある友は、りって半ほどの女性と婚姻届をすことにしたと話した。

「今週すよ」

荷物をまとめながら、その友は何でもないことのように言った。

正は驚いた。

「何でそんなに急ぐんだ」

「急ぐも何も、がないからな」

友は笑った。

「帰れなかった、何も残らないのは嫌だから」

正は何も言えなかった。

友の考えが違っているとはわなかった。

むしろ自然な気持ちなのかもしれないともった。

好きなと正式に夫婦になってから征したい。

自分がいなくなったあとも、何かつながりを残したい。

そう考えるがいることは理解できた。

ただ、同じ選択を志津子に求めることだけは、自分にはできなかった。

帰宅すると、節子が正の部で本を理する兄を見ていた。

本棚の隙がしずつ増えていく。

学へ入った、正が嬉しそうに並べていた本だった。

節子には、それだけで兄が本当にくへく準備をしているように見えた。

「兄ちゃん」

「ん？」

「本当に結婚しなくていいの？」

正は本棚から1冊抜きながら答えた。

「いいんだ」

節子はしを置いた。

「志津子さん、待っててくれるかな」

本を持った正のが止まった。

「分からない」

節子はわず兄の顔を見た。

「分からないの？」

「分からないよ」

「だって婚約してたんでしょ」

「してたって、俺が2、3に帰るかどうかも分からない」

正は本を机のへ置いた。

「志津子の気持ちだって変わるかもしれない」

「そんなの……」

節子は言いかけた。

好きななら待つものではないのか。

結婚すると決めた相なら、何でも待つのが正しいのではないか。

まだ若かった節子には、そうえた。

正は妹の表を見て、しだけ笑った。

「変わっていいんだよ」

「どうして？」

「の気持ちは、命令して止めておけるものじゃないから」

節子は納得できなかった。

「兄ちゃんは平気なの？」

正はすぐには答えなかった。

窓のを見た。

の奥から印刷の音がしていた。

「平気じゃないよ」

その声は穏やかだった。

「志津子がずっと待っててくれたら嬉しい。でも、それを俺が言ったら、あいつは待たなきゃいけなくなるかもしれない」

節子は黙って聞いた。

正は机の端に腰をかけた。

「俺が番怖いのはな」

そこで言葉を止めた。

節子が兄を見た。

「帰れないことじゃない」

「じゃあ何？」

正は自分のを見た。

「俺が帰れないせいで、誰かのまで止まることだ」

節子は、その言葉をすぐには理解できなかった。

自分が帰れないことより、残されたのが止まることの方が怖い。

なぜ兄がそんなことを言うのか、分からなかった。

けれど正の表を見て、それ以質問することはできなかった。

数、正式な入営のが決まった。

11。

残されたは3週もなかった。

そのらせが来ても、宗吉は婚姻届の話を度とにしなかった。