瞬、部のの空気が凍りついた。

真由美さんの顔から、すっと血の気が引いていく。

「な、何を言っているの麻美ちゃん？ 病気のせいで混乱しているのね……！」

「いいえ、混乱していません」

私はゆっくりとちがり、粗末なチュニックの裾を静かにえた。

「それから、この見申請。私を『精神疾患』だと証するために、あなたが私に黙って所のクリニックで捏造したカルテのコピーが添付されていますね」

「お、お……！ 何を言しやがるんだ！」 哲也がちがり、私を睨みつけた。 「母さんがおのためにどれだけ尽くしてきたか忘れたのか！ この恩らずが！」

「哲也さん」

私はまっすぐに哲也の目を見つめた。その徹な線に、哲也が瞬たじろぐ。

「あなた、お母様が毎がに通って、何をしてくれていたかっていますか？」

「何って……掃除と事だろ！」

「いいえ。彼女がしていたのは、私の『の消』です」

私はバッグから、冊のバインダーを取りし、テーブルのに叩きつけた。

コン、と静かな音が会議に響き渡る。

「過半の、防犯カメラ映像の解析データ。のから消えた私の私物のリスト。そして、お義母さんが私に毎ませていた『麦茶』から検された、製抗薬の微量成分の鑑定です」

真由美さんがガタガタと震え始めた。

「な、何よそれ……！ そんなの嘘よ！ この子はがおかしくなっているんです！ 皆様、騙されないでくだ――」

その。

会議のなドアが、から静かにかれた。

「――騙されているのは、真由美様、あなたの方ですよ」

黒のつ揃いスーツを着こなした、髪の紳士が入ってきた。 そのろには、警察官と、ホテルの支配、そして教育OG会の会である元の姿があった。

「た、橘先……！？」

融関の担当者が、入ってきた紳士の顔を見て青ざめた。

橘先は優雅に礼すると、私に歩み寄り、恭しくをげた。

「お嬢様。お約束の刻限でございます。すべての準備がいました」

そのは、真由美さんにとって「完璧な勝利の」になるはずだった。

曜の午。真由美さんは珍しく、濃い紺のフォーマルなスーツにを包んでがにやってきた。

「麻美ちゃん、お着替えは済んだかしら？」

真由美さんの声には、隠しきれない興奮と抑圧された歓が混じっていた。

「ええ、お義母さん。これでよろしいでしょうか」

私が部からていくと、真由美さんは満そうに頷いた。 着せられているのは、あのくすんだグレーのチュニックと、爪先の丸い粗末な靴。髪はろで適当に束ねられ、鏡のの私はどこからどう見ても「自信を失い、姑に従属するれな主婦」そのものだった。

「完璧よ。……さあ、きましょうか。今は切な『ご報告』のだからね」

き先は、内のホテルで催される「世田区教育OG会・の親睦例会」

だった。 元教師である真由美さんが毎楽しみにしている、域の名士や元、元政官たちが堂に会するイベントだ。

真由美さんは、私をに乗せながら優しく語りかけた。

「今の例会のあとね、特別にを取ってもらっているの。域の福祉協議会と、私がお世話になっている融関の理事さんたちが集まる会議でね。そこで、麻美ちゃんの『見申請』と『債務承継』の最終類にサインをしてもらうわ」

「債務……承継、ですか？」

私がそうに尋ねると、真由美さんは私のを力く握りしめた。

「ええ。麻美ちゃんの将来のためよ。麻美ちゃんが病気で働けない、私が責任を持ってすべての資産と負債を管理するための、公な続きなの。丈夫、私が全部守ってあげるからね」

真由美さんの目が、狂気を含んだ歓でギラギラと輝いていた。

彼女の狙いは確だった。

かつての同僚や域の名士たちので、「病気の嫁を健気に支える聖母」として自分を完璧にプロデュースする。 そしてその直、社会信用という威を背負ったまま、私に公な債務承継類（実質な千万円の借となしの底の信託委任）にサインさせ、私を完全に「積載完した捨て駒」にするつもりなのだ。

◇

ホテルの宴会は、華やかな気に包まれていた。

級なやスーツにを包んだ老婦や紳士たちが歓談している。