髪はろで適当に束ねられ、鏡のの私はどこからどう見ても「自信を失い、姑に従属するれな主婦」そのものだった。

「完璧よ。……さあ、きましょうか。今は切な『ご報告』のだからね」

き先は、内のホテルで催される「世田区教育OG会・の親睦例会」だった。 元教師である真由美さんが毎楽しみにしている、域の名士や元、元政官たちが堂に会するイベントだ。

真由美さんは、私をに乗せながら優しく語りかけた。

「今の例会のあとね、特別にを取ってもらっているの。域の福祉協議会と、私がお世話になっている融関の理事さんたちが集まる会議でね。そこで、麻美ちゃんの『見申請』と『債務承継』の最終類にサインをしてもらうわ」

「債務……承継、ですか？」

私がそうに尋ねると、真由美さんは私のを力く握りしめた。

「ええ。麻美ちゃんの将来のためよ。麻美ちゃんが病気で働けない、私が責任を持ってすべての資産と負債を管理するための、公な続きなの。丈夫、私が全部守ってあげるからね」

真由美さんの目が、狂気を含んだ歓でギラギラと輝いていた。

彼女の狙いは確だった。

かつての同僚や域の名士たちので、「病気の嫁を健気に支える聖母」として自分を完璧にプロデュースする。

そしてその直、社会信用という威を背負ったまま、私に公な債務承継類（実質な千万円の借となしの底の信託委任）にサインさせ、私を完全に「積載完した捨て駒」にするつもりなのだ。

◇

ホテルの宴会は、華やかな気に包まれていた。

級なやスーツにを包んだ老婦や紳士たちが歓談している。真由美さんは私を連れて会に入ると、誇らしげに周囲へ挨拶回りを演した。

「あら、真由美さん！ お久しぶりね」 「まあ、皆様。お元気そうで何よりですわ」

真由美さんは、うっとりするような気品ある笑顔で応じる。そして、私の肩を抱き寄せた。

「こちらは、息子の哲也の嫁の麻美ちゃんなの。……ちょっと精神に定な期があって、今は私ががでお世話をしているのよ」

「まあ……真由美さん、お優しいわねえ」 「本当に。こんなに面倒見の良いお姑さん、今いらっしゃいませんわよ。お嫁さんも、真由美さんに謝なさらないと」

周囲からの賞賛の嵐に、真由美さんの頬が誇らしげに気していく。

「いいえ、私にできることなんてほんのしですわ。この子がしでも穏やかに暮らせるなら、私の老資なんてどうなってもいいとっておりますの」

ハンカチで目元を拭う真由美さん。周囲からは「素らしい」「まるで聖母だ」

と嘆の声が漏れた。

私は静かにをげ、声をさずに怯える「愚かな嫁」を演じ続けた。

（お義母さん。その『聖母』の仮面、ずいぶんそうですね）

私は袖に隠したスマートフォンの画面を、親指で度だけタップした。 『法律事務所・橘』へ向けた、最の図（シグナル）だ。

◇

午。宴会が段落し、会の脇にある「会議B」へと移した。

部のには、真由美さんに呼びされた融関の担当者と、域福祉協議会の役員、そして仕事を途で抜けしてきた哲也が待っていた。

「母さん、遅かったじゃないか」

「ごめんなさいね、哲也。挨拶回りが引いてしまって」

真由美さんは央の席に腰掛け、バッグから綴りの分い類を取りした。

「さあ、麻美ちゃん。ここに座って」

テーブルのには、あの千万円の連帯保証契約、そして私からすべての財産権を剥奪する任見制度の申請類がずらりと並べられた。

「ここに、あなたの名をいて、印鑑を押してちょうだい。これで全部、終わりよ。あなたは何も配しないで、静かに病気を治せばいいの」

真由美さんは万を握らせようと、私のを掴んだ。 哲也も脇から「ほら麻美、くしろよ。母さんを待たせるな」と催促する。

部にいる誰もが、私が言われるがままにサインすると疑っていなかった。

私は万を受け取り、じっと類を見つめた。

「……お義母さん」

「何かしら、麻美ちゃん？ くきなさい」

「この千万円の債務って……お義母さんが、伊豆の投資で失敗して作った借ですよね？」