唐揚げだった」

そこまで言って、ようやく私はし笑ってしまった。

乾いた笑いだった。

笑ってしまうしかないくらい、どうしようもなかった。

それから私は、優馬のことを話した。

昨保育園から話があったこと。

1で迎えにって病院へ連れてったこと。

既読だけついて返事がなかったこと。

夜になって帰ってきた啓介が、「したことなくて良かったじゃん」と言ったこと。

全部話した。

部は静かだった。

壁の計の音だけが聞こえた。

母は湯呑みを置いて、しだけ窓のを見た。

それから私に線を戻して、ゆっくり言った。

「ゆかが笑っていられることが、1番事よ」

責める言葉じゃなかった。

急かす言葉でもなかった。

ただそれだけだった。

でも、それで分だった。

私は湯呑みを持ったまま、しばらく何も言えなかった。

「お母さん、もう無理かもしれない」

声にした瞬、胸の奥に押し込んでいたものがようやくにた気がした。

母は静かに、1回だけ頷いた。

「うん」

それだけだった。

でもその言に、私が欲しかったものが全部入っていた。

泣くかとった。

でも、涙はなかった。

その代わり、ずっと固まっていた肩がしだけ緩んだ。

「今まで、優馬のためにしようってってた。父親がいる方がいいかなって。私がすれば済むならそれでいいのかなって」

私は本音を漏らす。

「でも違った。昨、はっきり分かった」

私はそこで、ようやく自分の本音を言えた。

「あのにいたら、優馬まで軽く扱われる。もう見てられない」

母はすぐに答えなかった。

しばらくしてから静かに言った。

「ゆかがそうったなら、それが答えだよ」

その言い方がありがたかった。

婚しなさいとも言わない。

もうし様子を見なさいとも言わない。

私が自分で決めることを邪魔しない。

でも、ちゃんと受け止めてくれる。

それが母だった。

私は湯呑みを置いて、ちがった。

「もうくね。優馬が帰るに、夕飯の買い物しておかなきゃ」

母が湯呑みをげながら言った。

「また来なさい」

くを言わないだった。

でも必なことはちゃんと言ってくれるだった。

帰りのので、私はハンドルを握りながら何度もその言葉をいしていた。

泣いて終わりにはしない。

今度はちゃんとく。

その夜、優馬を寝かしつけてから、私はダイニングテーブルに座った。

啓介はまだ帰っていなかった。

リビングは静かだった。

ノートを1冊いて、ペンを持つ。

最初にいたのは、じゃなくて数字だった。

私名義の座の残。

毎の料、パートの支額と勤務。

賃の相、保育料、費、費、通信費。

私と優馬の2で暮らすなら、何がいくら必か。

数字を並べていくと、議なくらいがえていった。

これはもうしいとか悔しいとか、そういう話じゃなかった。

作業だった。

現実を1つずつ確かめて、順番をつけていく作業。

翌。

仕事帰りに、産へ寄った。

保育園からすぎない所。

母のにもきやすい所。

2で暮らせる広さ。

担当の女性は事を聞こうとはしなかった。

参考までにと言えば、それで分だった。

テーブルのに取り図が3枚並んだ。

1枚は築数がしい代わりに狭かった。

1枚は広いけれど保育園からかった。

最の1枚は、古かったけれど当たりが良くて賃もなんとか届く範囲だった。

私はそのをしばらく見ていた。

「ここで暮らせる」

とった瞬、胸の奥で何かが解けた。

できる。

私はこれをやれる。

その覚が、像以にきかった。

母に相談すると、即答だった。

「りない分は最初だけ私がすから、配しなくていい。でも、返せるようになってから返しなさい」

い言い方ではなかった。

でも、迷わせない言い方だった。

私はそのでをげた。

弁護士も調べた。

親権のこと、養育費の相、財産分与、別居の段取り。

らないことばかりだった。

でも、らないままでいるより、1つずつっていく方がずっと楽だった。

何もしないでいるの方が1番怖い。

それがようやくわかった。

荷物は急がなかった。

1度にかしたら気づかれる。

だからしずつだった。

使っていない器、季節れの、本、アルバムの部、優馬が赤ちゃんの頃の写真。