「こんなに何の仕事だ？」

私は彼を見げた。

廊のたい照が彼の顔を照らし、恐怖と疲労がはっきりと刻まれているのが見えた。

私は全く平坦な声で答えた。

「今子供が病院にくに、2度と誰も玄関を塞げないようにするための仕事よ」

は顔面を蒼にした。

私が病の扉の話をしているのではなく、彼の社会な扉の話をしているのだと悟ったのだ。

その朝、私が10分ほど仮眠を取ろうとしただった。

の携帯話が連続して鳴り始めた。

彼は話にると、数言言葉を交わしただけで顔から血の気が完全に引いた。

私を振り返り、震える声で言った。

「会社から……会社から呼びしがあった」

私は詳しいことは聞かず、のでみおに布団をかける像をしながら言った。

「自分で説してきなさい」

彼は黙りながら、会社から突きつけられた言葉を状した。

「吉田君、君の経費精算について内部監査から報告ががっている。自然な接待費の領収や、架空の請求が複数見つかった」

彼は項垂れる。

「弁言があるならこので聞こうと、そう言われたんだ」

彼はすがるように言う。

「やめてくれないか？こんなことしないでくれ。俺のきるを……」

私はゆっくりと彼を見据えた。

「昨夜、みおのきるはどこにあったの？」

静かに問う。

「見つけられた？」

その問いに彼は沈黙した。

恩らずという言葉があるが、このでを植えをやっていたのは私だ。

彼らはそのから果実を奪い、に配り、借の返済に充て、自分の体面を保つために使っていたのだ。

私はもう分にした。

今度は彼らがする番だ。

そのの午、義母とが病院に現れた。

義母の姿にかつての威圧はなかった。

なを着て髪は乱れ、目は腫れていた。

私を見るなり駆け寄り、声をずらせて言った。

「みさきさん、ごめんよ。私が違っていた」

義母はすがる。

「許しておくれ」

私はちがり、距を保った。

突きばすことも、抱き止めることもしなかった。

ただ見つめていた。

は追い詰められれば誰にでも座する。

だが私が必としているのは座ではない。

彼らが私のからを引くことだ。

も歩にて、目を赤くして言った。

「取り消してくれ」

彼は願する。

「売れるものは何でも売ってを返すから、ここまで俺を追い詰めないでくれ」

私は2を見て、みおの病の方を指差した。

「命乞いをするなら声でして。ここは病院であって、あなたたちの台じゃないわ」

義母は本当に膝をついた。

「お願いだ。を許してやってくれ。これじゃうちはきていけないよ」

私は驚きもしなかった。

ただあまりにも遅すぎるとった。

軽くたい声で、たった1つの問いを投げかけた。

「昨夜、私が子供を抱いて助けを求めた、あなたは私を許してくれた？」

義母はをけたまま言葉を失った。

もに縫い付けられたようにけなくなった。

そのろから、義父の茂が歩いてきた。

ゆっくりとした取りで、には果物の袋をげ、目を真っ赤にしていた。

私を見て、掠れた声で言った。

「みさき、すまなかった」

私はし首を傾げた。

「お義父さんは何も悪くありません」

義父は首を横に振った。

「を守れなかった私の責任だ」

その言葉を聞いて胸がし痛んだが、私は決して妥協しなかった。

「お義父さんがみおをしてくださるなら、1つだけお願いがあります」

私は静かに言う。

「今私が子供を病院へ連れてく、誰も私のを塞がないようにしてください」

義父は頷き、涙をこぼした。

私が彼が泣くのを見たのは、それが初めてだった。

涯穏やかにきてきた男が、孫がの淵を彷徨って初めて流した、遅すぎるが真実の涙だった。

はまだ最の希望にすがるように言った。

「俺にチャンスをくれ。やり直すから」

私は声を荒げずに言った。

「チャンスなら何度もあげたわ」

私は言い放つ。

「あなたはそれを使っておを盗み、沈黙し、扉を塞ぐの方をした」

静かに告げる。

「私にはもう、賭けにるためのチップは1枚も残っていないの。

子供の命を抱えているんだから」

私は再び子に座り、みおのいるガラス窓の方を見た。