ショーケースのの宝でも見つけたように目を輝かせた。

「あ、あれみさきさんの？」

桜はちがり、を伸ばそうとした。

「あんな乗ってるんだ。かっこいい」

私は彼女より歩くいた。

鍵に触れさせなかった。

「あれは子供を病院へ連れてくためのよ。見るだけにしてね」

桜は吹きした。

「もう、くらいでげさな」

彼女は軽く言う。

「今夜回り乗るだけですよ。友達の誕に、お兄ちゃんたちのでけば見栄えがいいでしょう。軽自のレンタカーでくなんてダサいし」

義母がすかさずを挟んできた。

「いいじゃないか。貸してやりなさいよ」

義母はけしかける。

「たかがじゃないか。内なんだから」

も易に同調した。

「ああ、し貸すくらいどってことないだろう」

私はの目をまっすぐに見た。

部の空気が、音楽が止まったように凍りついた。

桜は目を丸くした。

「ええ、みさきさん、なんで？」

私は声を荒げず、はっきりと言った。

「貸さないわ」

理由を告げる。

「子供がまださいし、は万がのの備えよ。それにあなたに運転させるのはだわ」

桜は唇を歪めた。

「って何よ、ちゃんと免許は持ってるわよ」

私は頷いた。

「免許を持っているからと言って、を貸す義務はないわ」

義母が湯呑みを机に叩きつけるように置いた。

乾いた音が響いた。

「みさきさん、の狭いことを言うんじゃないよ」

彼女は私を睨む。

「義理の妹がしを借りるくらいで、どうしてそんなにムキになるんだい」

私は義母の方を向いた。

礼儀正しさは保ちつつも、毅然と答えた。

「お義母様、が狭いのではありません。私と子供の全を守っているだけです」

義母は顎を突きした。

「全って、田舎じゃ軽に34乗るの平気なんだよ」

彼女はを鳴らす。

「あんたは都会で贅沢に暮らしすぎて、自分のものをし惜しみするようになったんだね」

し惜しみというレッテルを貼られた。

義母と桜の目には、私の断りが自分たちへの侮辱だと映っているようだった。

桜は笑し、を差しした。

「もう、鍵貸してくださいよ」

彼女は求する。

「し乗るだけなんだから。雰囲気を壊さないで」

私は鍵を着のポケットの奥にしまい込んだ。

言だけ告げた。

「貸さないと言ったはずよ」

空気が張り詰めた。

が顔をしかめて言った。

「みさき、何やってんだよ。母さんも桜もちゃんと話してるだろう」

私は彼を見た。

たった1つの問いを投げかけた。

「ちゃんとした話って何？」

彼を見据える。

「まれたばかりの子供がいるのに、妻のを勝に持っていこうとすることが？」

は言葉に詰まった。

どうにかを収めようとした。

「したことじゃないだろう。今夜借りて返すだけなんだから」

私は回しな議論を避け、核を突いた。

「さん、あのの名義は誰？」

が瞬きをするに、義母が割って入った。

「誰の名義だろうと、のものだろう」

私は義母に向かってゆっくりと言った。

「お義母様、言葉は聞き飽きました」

はっきりと告げる。

「のものだと言うなら、誰が々の支払いをし、誰が保険料を払い、もし事故が起きたに誰が警察の対応をして責任を取るんですか？」

義母を見る。

「もし今夜何かあれば、類にサインして責任を負うのは私です」

桜はを尖らせた。

「ひどい言い方。わざと呪ってるみたい」

私は答えた。

「呪っているわけじゃない。最悪の事態を定しているだけよ」

桜を見る。

「さな子供を持つ母親に、先考えないは許されないの」

すると義母は戦法を変え、私の尊厳を攻撃し始めた。

「あんたは自分でおを稼げるからって、夫の族を見してるんだね」

義母は睨みつける。

「はっきり言うけど、あんたを嫁にもらってやったのに、そんなに物を独り占めするなら、どうやって嫁を務める気？」

見しているという言葉を聞いて、私はし胸が詰まった。

だがこれを醜い論にするつもりはない。

ただ、適切な所で終わらせたいだけだ。

私は文字ずつはっきりと言った。

「誰も見してなんかいません。ただ、誰にも私を見させないだけです」

がちがり、私にづいてい声で凄んだ。