痛を理由に、1く退社した。

帰り、まっすぐには帰らなかった。

静かな喫茶の隅の席に座った。

傷に浸るためではない。

事態をつなぎわせるための空が必だったからだ。

過数ヶの座のきを見直す。

ある法則に気がついた。

から義母におが渡るたび、その直にすぐ別の所へ送されている。

額は毎回同じではないが、は同じだ。

素い送、い名目、見らぬ受け取り。

ある物の顔がい浮かんだ。

の弟、健太だ。

健太は滅に京してこない。

だが、来るはいつも過剰に派だった。

ある、眩しいほどの腕計をつけて現れた。

「分割払いで買ったんですよ。姉さん、今は楽しまないと」

彼はそう言って笑っていた。

私は冗談めかして言った。

「楽しむのはいいけど、の丈を超えないようにね」

健太は笑ってごまかした。

「配しすぎですよ。分かってますって」

別の会にうちで事をしたもあった。

彼はしきりに携帯話をいじり、誰かに見られるのを恐れるように画面を隠していた。

仕事が忙しいのかと聞くと、言葉を濁した。

も「あいつなりに頑張ってるんだよ」と庇っていた。

そのは義理の族のことだからと、く追求しなかった。

事を荒てず、見て見ぬふりをするのも庭円満の秘訣だとっていた。

だが今なら分かる。

彼がにつけていたあの眩しい。

それは黄のではなく、を滅ぼす炎のだったのだ。

過の記録をさらに調べると、額の送記録も見つかった。

受け取りは別だが、名目はやはり「返済」だった。

私は全てを記録した。

鎖のようにつながっていく事実が、確かなリストとして形成されていった。

夜になって、ようやく帰宅した。

はまだ帰っていなかった。

部はいつもより静かだった。

着替えを済ませ、お湯を沸かす。

姜入りの温かいお茶を入れた。

痛のような疲労はもう消えていた。

ただ、自分が今まで「親孝」という隠れ蓑で隠された、底なしのい穴のにっていたことだけが、はっきりと分かった。

午10く。

扉がき、がい表で入ってきた。

彼は笑いもせず、私が夕飯をべたかどうかも聞かなかった。

まっすぐ居へき、子に鞄を放り投げた。

「みさき」

い声で呼ばれた。

私は落ち着いて彼を見た。

「おかえりなさい」

は数秒ち尽くし、それから言った。

「母さんから話があった。おがりないって」

私はもう、いくらとは聞かなかった。

25万円という数字はっている。

代わりに、彼が綺麗事を維持できなくなるような質問をした。

「そのおは本当に薬代なの？」

私は彼を見つめる。

「それとも、誰かへの返済のため？」

はビクッと体を震わせた。

瞬きを繰り返した。

その反応は濡れを着せられた無実ののものではない。

隠していた急所を突かれたの反応だ。

彼は声を荒げた。

「お、何を鱈目言ってるんだ」

私はお茶のコップを置いた。

声を荒げることなく、ゆっくりと言った。

「鱈目じゃないわ。取引記録を見たの」

私は淡々と言う。

「見らぬの名で、返済という名目になっていたから聞いてるだけよ」

部の空気が気に抜けたようにじられた。

の顔はこわばり、唇は固く結ばれていた。

しばらくして、彼は背を向けて窓際へ歩いていった。

その背は丸太のように直していた。

私はすぐに答えを急かさなかった。

言えないのではない。

バレるのが怖いのだと分かっているからだ。

のないところに煙はたない。

その言葉をので、自分への確信として刻み込んだ。

そして、この煙をただ吸い込むつもりはない。

発源を見つけし、消するのだ。

私はすぐには寝なかった。

「返済」という言葉を聞いてから、は窓に背を向けたままのようにち尽くしていた。

私の方を見ることもなく、そこからこうともしない。

の微かな音と、くから聞こえるの音だけが部に満ちていた。

私は彼にすぐ話すようしなかった。

逃げる者追うなと言うが、私は彼に戻ってきて欲しいわけではない。

自分のでしっかりって欲しかったのだ。