あかりの目が、勇気の顔をから顎までゆっくりと確かめるようにいた。

痩せているか。

怪はないか。

目に力はあるか。

言葉ではなく、目で必に確かめていた。

母親が子供を見るの、絶対なに満ちた目だった。

「きくなったね」

あかりが言った。

声がまたかすれた。

勇気は頷いた。

「お母さんも、またきくなりますか？」

勇気の子供らしい問いかけだった。

しかし、その問いに込められたは、決して子供らしいものではない。

回復してほしいという切実な願いだった。

あかりは瞬止まり、それからさく笑った。

この数で初めて笑った顔のように見えた。

「なるよ」と言った。

「なるから」

健造は部の隅に置かれた子を引き寄せた。

ベッドのそばに静かに座る。

護師がを持ってきて、サイドテーブルに置いていった。

あかりはゆっくりと体を起こそうとした。

勇気がすぐに背を支えた。

あかりはそのさなの触に、また目を細めた。

体を起こすと、あかりは健造を正面から見た。

「お義父さん」

その呼び方を聞いた、健造の胸の奥で何かが激しくいた。

10、誰もそう呼ばなかった。

幸介がんでから、その言葉は健造のから消えていた。

「はい」

健造は答えた。

それだけ言うのが精杯だった。

あかりはしの、何かを考えるように目を伏せた。

それからゆっくりと話し始めた。

「幸介さんがくなった、私はすぐに分かりました」

あかりは健造を見た。

「事故じゃないって。幸介さんはの点検にうるさいでした」

あかりの目にいが宿る。

「発に必ず自分で確認するでした。それなのにブレーキが抜けるなんて、ありえなかった」

あかりは息を継いだ。

「警察には伝えました。でも当は証拠がなくて」

あかりはベッドのシーツを握った。

「それより怖かったのは、事故の翌から見らぬが私の周りをうろついていることに気づいたことです」

あかりの声はさかったが、話す内容はつつ理されている。

10、この話を誰かにしたくてできなくて、ので何度も理してきた話だった。

「勇気はまだまれたばかりでした。幸介さんがくなった、勇気は3ヶでした」

あかりは勇気を見た。

「私は怖くて、でも逃げ方も分からなくて、最初の1週は実に戻りました」

あかりは再び健造を見る。

「でもそこにもが来るようになって。それで荷物を最限だけ持って実をました」

健造は聞きながら、自分が何もらなかったことを改めていっていた。

幸介がんで、あかりが姿を消して。

健造は、あかりがしみのあまり逃げたのだとっていた。

そのあかりを探す努力を分にしなかった。

仕事があった。

会社があった。

そして何より、息子を失ったしみので、健造自がけなくなっていた。

そのに、あかりはで幼い子供を抱えながら、追っに怯えて見らぬを転々としていたのだ。

健造はあかりの話を聞きながら、自分のを見た。

シワのい、老いた。

このがもっとくにいていれば。

その悔は言葉にならなかった。

ただ、のに静かに沈んでいく。

「勇気が2歳になった頃、私の体が限界になってきました」

あかりは咳き込んだ。

「咳が止まらなくてが続いて、でも病院にけなかった。名を使えなかったから」

あかりは言葉を詰まらせた。

勇気がすぐにの入ったコップをあかりに差しした。

あかりはそれを受け取り、んだ。

「ありがとう」と言った、その声は咳のせいだけではなく、別ので滲んでいた。

「騙し騙しやっていましたが、勇気が3歳になった頃から咳に血が混じるようになって」

あかりはコップを置いた。

「その初めて、このままでは勇気を巻き込んでとも消えてしまうかもしれないといました」

あかりの目が度勇気を見て、また健造に戻った。

「だから考えたんです。私と勇気が緒にいる限り、あのたちはずっと追ってくる」

あかりの声が震える。

「でも、私がになれば勇気を追う理由がなくなる。

勇気が私と繋がっていなければ、ただの孤児になる」

あかりは涙を拭った。

「誰も傷つける理由がない子供になる」