悟はったまま勇気を見ろしていた。

「子供の記憶違いでしょう」

悟の声が初めてずった。

「あの類を瞬見ただけで、正確に覚えられるわけがない」

「違います」

勇気は悟を見据えて言い返した。

「あのページのに、付のスタンプがありました」

勇気は微も揺るがない。

「との数字は読めましたが、の部分がし滲んでいて、最の桁だけ分かりませんでした」

勇気はさらに付け加えた。

「スタンプのは、青でした。インクがしくなっていたので、スタンプが古いかインクが減っていたといます」

悟の顔から、完全に穏やかさが消えった。

勇気が言った細部が、あまりにも正確すぎた。

瞬見ただけで覚えられるはずがないという反論。

それが、その細部の正確さによって完全に根拠を失った。

経理担当の役員がちがった。

「会。こので確認させていただいてよろしいでしょうか？」

声が震えている。

「今、勇気さんが挙げた数字と品目について、社内の調達記録と照したいといます」

健造はく頷いた。

「お願いします」

役員はタブレットを激しく操作し始めた。

別の役員が元のノートパソコンをく。

会議のに、キーボードを叩く音とページをめくる音がなった。

その、勇気はったままだった。

帳を両で持ち、テーブルの端に静かにっている。

悟はその様子を見ていた。

顔から表が抜け落ちていた。

やがて、役員のが健造に向かって報告した。

「会。品目の部について、記録との乖が確認されました」

役員は顔面を蒼にして続ける。

「額の差異についてはさらに詳細な調査が必ですが、勇気さんが挙げた数字は、概ね社内記録としています」

部が完全に静まり返った。

そののような静けさので、悟が初めてテーブルにをついた。

崩れ落ちそうな体を支えるような作だった。

健造は悟を見た。

72ので培った目が、今の悟の内側を読んでいる。

追い詰められたの、最の粘りのような何かがまだそこにあった。

しかし、それがいつまでも続かないことも、健造には分かっていた。

会議の扉がノックされた。

田が素くって扉をける。

廊に、担当の私刑事がっていた。

田は刑事とく言葉を交わした。

それから会議の全員に向かって、きな声で宣言した。

「警察の方がいらっしゃっています」

田の声が響き渡る。

「堀田悟常務に対する逮捕状がました」

役員たちが息を呑む。

「勇気さんの誘拐に関わった件です。それに加え……」

田は度言葉を切った。

「捜査の過程で、10の交通事故との関連についてたな証拠が発見されたとのことです」

田は悟を真っ直ぐに見た。

「幸介さんの両の事故に関する、たな証言です」

会議が凍りついた。

役員たちの顔が、残らず悟に向いた。

悟はったまま、ピクリともかなかった。

数秒、10秒。

それ以のが経った。

刑事が会議に踏み込んできた。

悟の名を呼ぶ。

錠が取りされた。

カチャリという属音が、会議のでさく、しかし残酷に響いた。

悟は錠をかけられる、言も発しなかった。

連される途、扉ので悟は度だけ振り返った。

その目が健造を見た。

健造は悟を無言で見返した。

どちらも何も言わなかった。

扉が閉まる。

廊を歩く複数の音がざかり、やがて聞こえなくなった。

会議に残された役員たちは、しばらく誰もをけなかった。

窓ので、いが切れ始めていた。

いが会議のテーブルのに差し込んでくる。

勇気はその、ずっとテーブルの端にっていた。

帳を胸に抱きかかえている。

部の劇な変化を、静かに見ていた。

健造がちがった。

勇気のそばにゆっくりと歩み寄る。

72歳の体が、10歳の子供の横に並んでった。

それだけで、会議の全員にこれから何が続くかが伝わった。

健造は役員たちを見渡し、静かに、そして力く言った。

「今の議事をもって、勇気を堀田の正式な継者として役員会に通します」

健造の宣言に、反対する声はない。

「続きは順を追ってめます。詳細は、面でお伝えします」