田さん」

悟は配そうな表を作った。

「会は、ご体調はいかがですか？」

声は柔らかく、いかにも親に聞こえる。

田は表を変えなかった。

「問題ありません」

それだけを答えた。

応接に入った悟は、ソファに座るに内を度見渡した。

その線が、棚のの置物から窓のの庭へと流れる。

そして、庭の景で線がピタリと止まった。

庭でを並べている勇気の姿が見えた。

悟はさくつぶやいた。

「あの子は……」

悟の声に、瞬だけ何かが混じった。

それが何かを田が考えるに、悟はもう柔らかい表に戻っていた。

悟は田に微笑みかけた。

「会のおりいのお子さんですか？」

田は淡々と答えた。

「詳しくは会から」

田はそう言い残し、健造を呼びにった。

健造が応接に入ってきたのは、それから5分だった。

は向かいってソファに座った。

悟がフォルダーをき、類を広げ始めた。

『事業再構築案』とかれた表が見える。

国内の部品調達ラインを縮するという内容だった。

部をに移管することで、原価率を12%改善できると記されている。

グラフと数字が並ぶ資料は、見た目のでは然としていた。

健造はそれを受け取った。

ページをめくりながら、静かに尋ねた。

「この数字は、どこから来ているんだね」

悟はよどみなく答えた。

「直3の調達コストの実績と、ベンダーの見積もりを精査しました」

悟は自信ありげに微笑んだ。

「数字は正確です」

健造はそれ以何も言わなかった。

資料をパタリと閉じた。

「検討する」

健造はそれだけを言い、ゆっくりと席をった。

悟は瞬、何かを言いかけた。

しかし、健造の背に向かって言葉を発することはしなかった。

悟が帰り支度をしていた、田が廊にるよう促した。

玄関まで案内する途だった。

悟はを止め、田に向き直った。

「し、お洗いを」

悟はそう言って、廊の奥へ向かって歩きした。

田は玄関で静かに待った。

悟が戻ってくるまで、3分ほどかかった。

トイレにしてはしいとったが、田は何も言わなかった。

悟は爽やかな笑顔で戻ってきた。

「失礼しました」

悟はそう言って靴を履いた。

革靴が畳を踏む音がざかる。

ので、のドアが閉まる音が聞こえた。

田はを閉めた。

邸宅のへ戻ろうと振り返る。

その、廊の奥から勇気が歩いてくるのが見えた。

庭から戻ってきたのだろう。

着に枯れがしついている。

しかし、勇気の顔がいつもと違っていた。

何かを考えているというより、何かを確認しているような顔だった。

勇気は、先ほど悟が通った廊のでち止まった。

をわずかにすんとかす。

ハッとして、勇気は田を見た。

「さっきの。誰ですか？」

田は静かに答えた。

「常務の、堀田悟さんだ」

勇気はしばらく黙り込んだ。

それから、ゆっくりとをいた。

「そのの着、松のみたいな匂いがしました」

勇気は言葉を探すように目を伏せた。

「柔剤だといます。同じ匂いを、に嗅いだことがあります」

田はわずかに眉をかした。

「に？どこで？」

勇気はしの、沈黙した。

それから、田の目を真っ直ぐに見た。

「会ののに潜っていたが、同じ匂いをさせていました」

田はかなかった。

表も切変えなかった。

しかし、のでは複数の報が音もなく並び始めた。

ブレーキオイルの漏れ。

翌の転落事故。

そして今、この子供が告げた事実。

田は勇気に向かって、静かに言った。

「それを今夜、会に話してくれるか」

勇気は黙って頷いた。

それ以の言葉はなかった。

その夜、勇気は健造に同じことを告げた。

堂ではなく、健造の執務に呼ばれた。

向かいのソファに座り、勇気は落ち着いた声で話し始めた。

「あのの柔剤の匂い、特徴があります」

勇気は記憶をたどるように言う。

「松の成分に、ゴム質が混ざったやつで、販品のでも使っているがない匂いです」

健造は黙ってを傾けていた。

「のにがいたのは、会が来る30分くらいだったといます」

勇気は状況を説し続けた。

「面が乾いていたのに、アスファルトにの形の湿った跡が残っていたから」