しかし、鳴るような声ではない。

田は静かにを閉じた。

健造は再び、子供に目を向けた。

「お、名は？」

子供はわずかにを置いた。

そして、静かに答えた。

「勇気です」

健造は子供の目を見つめ返した。

「今夜、泊まるところはあるか？」

勇気は答えなかった。

その沈黙が、何よりの答えだった。

健造は線をそらし、田を見た。

田はすでに、健造の図を理解していた。

田はく頷いた。

「かしこまりました」

その夜は、何も起きずに静かに過ぎていった。

しかし、翌朝、田が受けた話はく、内容はかった。

備へ向かっていたのセダンが、峠のり坂でブレーキを完全に失った。

そのまま崖へ転落したという報告だった。

内にはなく、傷者はなかった。

しかし、体は原型をとどめないほど破していた。

田は話を切った。

その、しばらくそのにち尽くした。

ののスマートフォンが、実際よりもずっとくじられた。

田は廊を歩き、健造の執務のに来た。

扉のにった、田はノックをしなかった。

22で初めてのことだった。

田が扉をけると、健造はすでにデスクに座っていた。

健造は窓のを静かに見つめている。

田の顔を目見ただけで、健造はすべてを理解した様子だった。

はい、何も言わなかった。

のいが窓から差し込み、健造の元に落ちている。

やがて、健造がゆっくりとをいた。

「あの子を見つけてきてくれ」

声は静かだった。

しかし、その静けさの奥に、ある種の切実さが込められていた。

田が22で数えるほどしか聞いたことのない響きだった。

堀田健造、72歳。

堀田財閥の代目当主にして、産業械メーカー堀田製作所の現会。

創業から83、従業員3200名を抱える企業の頂点につ物だった。

業界では、最の職経営者と呼ばれている。

過度な接待を好まず、過剰な演を嫌う。

週に度は必ず、自らの現へを運んだ。

スーツのまま械の横にち、音を聞き、振にを当てる。

職と対等に話すその姿が、古参の現職たちに絶な信頼を与えていた。

しかし、健造が孤児院を毎訪れる理由は、慈善活でも広報戦略でもない。

10に交通事故で失った息子、幸介への言葉にならない贖罪だった。

幸介は32歳でこの世をった。

健造の妻は、その6にすでに病で界している。

それ以来、健造はこの会社と、失った族の記憶だけを抱えてきてきた。

秘の田は現50歳。

会秘歴22、無で能で、をほとんど表にさない男だった。

健造が腕として信頼する唯のである。

会のスケジュールとの微を、誰よりも正確に把握していた。

田が健造の指示を受け、再び孤児院へ戻った。

転落事故の報告を受けてから、3のことだった。

孤児院の院から話を聞くため、田は応接に向かいった。

院の話によれば、勇気という名の子供は7ほど、正に置かれていたという。

元を示す類は何もなかった。

ただ枚の切れだけが、子供のそばに残されていた。

院は引きしをけ、そのを取りした。

くしゃくしゃに折りたたまれた、さなだった。

震える字で、い文がかれている。

「この子をどうかよろしくお願いします」

田はその文字を目で追った。

「そばをべさせないでください」

さらに、付け加えられている。

「アレルギーがあります」

田はそのを受け取り、じっくりと読んだ。

もう度、最初から読んだ。

文章はく、報量もない。

しかし、田の胸の奥で何かが静かに引っかかった。

理由は言葉にできなかった。

ただ、この切れが自分の像よりもずっとなものである気がした。

田はスマートフォンを取りし、そのを撮した。

原本を丁寧に院に返す。

院は困ったような顔をして、言葉を付け加えた。

「勇気くん、3に柵を乗り越えててってしまって……」

院はため息をついた。

「今は、院内にいないんです」

田はくため息をつき、静かにちがった。

そして、すぐに捜索を始めた。

勇気が見つかったのは、そのの没直だった。