リビングの苦しい静寂を破るように、カズシは組み替えた腕をく締め直し、正面に座る妻のリエを苛たしげに睨みつけた。元のスマートフォンを机に放りすと、画面がカツンとい音をてる。

「……ったく、母さんたちってるよ。リエが企業を退職したって聞いて、々実に謝りにくからな」

リエは淹れたばかりのマグカップを静かにテーブルへ置き、眉をひそめて夫の顔を見つめ返した。

「え？ どうしてそんなことしなきゃいけないの？」

「当たりだろ」

カズシは呆れたように息を吐き捨て、を乗りしてリエを指さした。

「自分がどれだけもったいないことしたか分かってんのか？」

「全然わかんない。もったいなくも何ともないよ」

リエは背筋を伸ばし、濁りのない線でカズシを見据えた。その瞳には微の悔も浮かんでいない。

「だって、ひどい職だったんだよ。まるで規律は軍隊だし、社員を駒としか見てないっていうか。あんな企業がこの代にまだするなんておかしいよ」

「そこはだろ！」

カズシは声を荒らげ、苛ちを隠そうともせずに髪を乱暴にかきむしった。リエは首を横に振る。

「もう無理だったのよ」

「これだからアメリカ育ちはな。わがままだよな」

「は？ わがままじゃないでしょ、これ」

「いや、単なるわがままにしか聞こえないぞ」

カズシはで笑い、教え諭すように差し指をててみせた。

「本には『いものには巻かれろ』って言葉があるんだ。それから『功序列』とか『郷に入っては郷に従え』とかさ。読み方分かるか？ ってるか？」

リエはややかな目を向け、ため息をついた。

「読めるわよ。もってるわ」

「ってんなら、なんで辞めてきたんだよ！ 形式なところは本だけど、根本はアメリカなんだよな。子供代の環境はだってよく分かるよ」

カズシの言葉に、リエはわずかに肩をすくめた。論を引かせる無益さをじながら、努めて静な声を保つ。

「すぐに再就職するから、そんなにらないでよ。おだってあるんだしさ」

「それじゃ俺の親が納得しないんだよ！」

カズシはちがり、苛ちをぶつけるようにリビングを歩き回った。

「そもそも両親は、俺たちの結婚に反対してたんだぞ。名の息子である俺に、おはふさわしくないってな。おは経歴がいかに派でも、実は般庭だろ。名のは、結婚相の柄をするんだからな」

リエはめた瞳で夫の背を見つめた。

「それさ……企業勤めじゃない私には価値がないって言ってるの？」

振り返ったカズシは、悪びれる様子もなく平然と言い放った。

「まあ、そういうでもあるな。おが企業勤めだから、ギリギリ結婚を許してもらえたんだしさ」

「だったら、また企業に就職すればいいだけの話だよね」

「そんな単純な話じゃないんだって！」

カズシは再びテーブルのに戻り、両をついてリエを見ろした。

「両親はおの辞め方についても苦言を呈してる。ののに刃向かって辞めるなんて、名の嫁にあるまじき為だぞ」

リエはわずを仰いだ。

「うわあ……事もらないくせに、先入観で決めつけてる」

「何だと？」

「じゃあ聞くけどさ」

リエはちがり、夫の目をまっすぐに見据えた。

「あなたたちが考える『名の嫁にふさわしい』ってどういうの？ 権力を振りかざしてるに媚びへつらって、のではあっかんべーしながらニコニコして、にもないおべっか並べて今のに惨めにしがみつくが、名の嫁にはふさわしいってわけ？」

「おい、何だよお！ には気をつけろよ！」

カズシの顔がりで真っ赤に染まった。リエの胸ぐらに掴みかからんばかりに詰め寄る。

「俺はおの夫だぞ！」

「はいはい。夫だから何よ。私より偉いとでもってるわけ？」

「偉いに決まってんだろ！」

カズシは吐き捨てるように鳴った。

「俺より収入がいからって調子に乗るな！ 両親と違って、俺は嫁を柄で選ぶつもりはない。でも、おが嫁にふさわしくないっていう親の気持ちも分かるよ。何でもっと控えめでしくて、歩がるくらいに従順になれないんだ！」