翌12も朝からへ勤しており、なくとも午6ごろまでは自が姿を見ている。それなのに会社の記録では、千鶴は11の午に退職と積を受け取り、寄宿舎をたことになっていた。

「千鶴、しから帳簿のことを気にしていました」

はそう続けた。

では女子員の料から、寄宿舎費とは別に「積」が引かれていた。千鶴は数字にく、同じ部の女たちから頼まれて料袋を緒に確認することがあった。そのうち、与細にかれた積額と、末に配られた残票の数字がわないことに気づいたという。

最初は単なる計算違いだとっていた。

しかし10以の残を比べると、しずつしていた。

が資難になったの以、その差額はきくなっていた。

「千鶴は経理の片岡さんに聞きにったんです」

片岡繁雄は46歳で、亜繊維楢沢の経理責任者だった。閉鎖は本社の理部へ移り、現も県内にんでいる。によれば、千鶴が質問をした翌から、片岡は寄宿たちへ「帳簿を勝に調べるな」と注するようになったという。

さらに3旬、千鶴はに奇妙なことを話していた。

「私、もう辞めたことになってるみたい」

は冗談だとった。千鶴は毎で働いており、退職届をいたこともなかったからである。

しかし事務所に置かれていた退職者覧を偶然見たところ、自分の名が311付で記載されていたと千鶴は言っていた。

美代子は志津の証言をいした。

「お母ちゃん、私、辞めたことにされてる」

最の話で千鶴が言った言葉と致している。

はさらに、内で広まった別の噂について話した。千鶴には械修理を担当していた若い男と親しい関係があり、その男と駆け落ちしたのだという話が、失踪直から急に広まったらしい。側も族へ似た説をしており、それが警察がの能性をく見た理由のつだった。

ところが修がその男の所を調べると、話は簡単に崩れた。

男は310からの系列へ応援にており、千鶴が消えた12には楢沢町にいなかった。

誰かが、千鶴の失踪を「若い男女の駆け落ち」に見せようとしていた。

そしては最に、もうつ証言した。

312の午9半ごろ、寄宿舎の裏に黒い会社のトラックがまっているのを見たという。

警察は亜繊維の帳簿を押収し、積の記録を調べ始めた。すると予以にきな問題が見つかった。複数の寄宿について、与から差し引かれた積額と実際に保管されている額が致せず、閉鎖直には相当額が会社の運転資へ流用されていた形跡があったのである。

千鶴だけの問題ではなかった。

が経営難に陥ったから、女子員たちの積がしずつ別の座へ移されていた。その処理を担当していたのが片岡繁雄であり、退職者へ支払ったことにする類も複数作られていた。

千鶴の退職類もそのつだった。

退職願には千鶴本の署名があったが、澄は目見ただけで「娘の字ではない」と言った。警察が過のや履歴と比較すると、跡にはらかな違いがあり、退職の受領印にも自然な点が見つかった。

それでも千鶴の居所は分からなかった。

片岡は事聴取に対し、積の流用は会社の指示でったものであり、自分の判断ではないと主張した。千鶴については「311に退職したと聞いただけで、そののことはらない」と繰り返した。

美代子には、その説を信じることができなかった。

問題は312午9過ぎの話だった。

志津がつないだはずの距話。その接続票だけが消えている。

美代子と志津は保箱を何度も確認した。312の束には8台と10台の記録が残っているのに、9台だけ自然に枚数がない。しかも通話料の集計表を見ると、接続票の計額より30円く記録されていた。

つまり件分の通話記録が抜き取られている。

その話自体は、確かにしていた。

「相の番号、いせませんか」