「」

妻は黙っている。

「全部ろす必はない」

「……」

「噂に惑わされるな」

の眉がわずかにいた。

清吉は自分でも止められず、朝から言い続けてきた言葉を続けようとした。

「には分な――」

「でも同じことを言える？」

が静かに遮った。

清吉のが止まった。

窓のろでは、札を数える音が絶えなく続いていた。

幣を揃える音。

印鑑を押す音。

客を呼ぶ声。

そので、清吉とだけが瞬、別の所にいるようにかなかった。

のろには、まだ何もの客が並んでいる。

誰も夫婦の事などらない。

ただ窓の処理が止まったことに苛ち、へ顔を伸ばしていた。

「うしてくれや」

ろから声がんだ。

は振り返らなかった。

清吉も客の方を見なかった。

「、全部ろしたら……」

「私はあなたを信じてる」

妻はさな声で言った。

「でもは信じてない」

その言葉が、清吉の胸の奥へまっすぐ入った。

員としてなら、答える言葉はいくらでも用されている。

経営は健全です。

資産はあります。

に惑わされないでください。

だが夫として、妻の目を見ながら同じことを言うことはできなかった。

は続けた。

「昨、何かあったんでしょう」

清吉は何も答えなかった。

「帰ってきた、顔が違ってた」

昨夜、清吉はいつもより遅く帰宅した。

夕飯をべながらほとんど話さず、聞だけを見ていた。

がの騒ぎについて話しても、「したことじゃない」とく答えただけだった。

それでも20く緒に暮らしてきた妻には分かった。

何かを隠している。

だから今朝、所の女たちが通帳をにへ向かうのを見た、も押し入れの奥から通帳と印鑑をした。

「全部じゃなくてもいい」

清吉はようやく言った。

「必な分だけにしてくれ」

「必な分って、どれだけ？」

「芳子の学費と……1か分の活費」

は夫の顔をじっと見た。

「それなら全なの？」

清吉は答えられなかった。

全だから部だけろせと言っているわけではない。

員である自分の族が、列に並んで全額を引きしたとられたくない。

もしの員や客が気づけば、

「主任のまで全部ろした」

という話が気に広がるかもしれない。

それは支にとって致命になる。

だがから見れば、事はまったく違う。

子どもの学費。

族の活。

数かけて貯めた。

を守るために、それを危険にさらす理由がどこにあるのか。

清吉には何も説できなかった。

「頼む」

最には、そう言うしかなかった。

はしばらく夫を見ていた。

やがてさく息を吐いた。

「分かった」

清吉が顔をげた。

「芳子の学費と、1か分だけにする」

清吉は無言で頷いた。

続きを始めた。

自分のの通帳へ、自分ので払い戻しの記録をつける。

こんなことは21働いてきて初めてだった。

をへ渡す、指先がわずかに触れた。

は何も言わなかった。

札を財布へ入れ、通帳を受け取る。

そして窓をれる直、ち止まった。

「清吉さん」

「何だ」

「今、遅くても待ってるから」

それだけ言って、は列のへていった。

清吉は次の客を呼んだ。

「お待たせしました」

声はもう、朝よりくなっていた。

そのも払い戻しは続いた。

午3。

午4。

閉を過ぎても、入のにはまだがいた。

最の客を送りした、内にいた員たちは誰もばなかった。

扉が閉じられると、全員が子へ沈み込んだ。

支は庫係から渡された数字を見た。

顔から血の気が引いた。

「……か」

誰かが呟いた。

支は返事をしなかった。

しばらくして、清吉たち主任を奥へ呼んだ。

「本から連絡が来た」

支はい声で言った。

「朝の営業は、まだ決められない」

「資は？」

「にわん能性がある」

清吉は子の背にもたれた。

朝、自分が何回も叫んだ言葉がに戻ってくる。

預は全です。

今なら、その言葉がどれほど危ういものだったか分かる。

夜10を過ぎて、清吉はへ帰った。

茶のには、が1で座っていた。

子どもたちはすでに寝ている。

膳のの夕飯はえていた。

清吉は羽織を脱ぎ、黙って座った。

も何も聞かなかった。

しばらくして、清吉の方からをいた。