朝から何かの客がやって来た。

を見てため息をつく者。

戸を叩く者。

昨のことでっている者。

徳蔵は奥からその声を聞いていたが、戸をけなかった。

町ではさらに騒ぎが広がっていた。

聞には各の米や商へ勢の々が押しかけたという記事が載った。

群衆が集まった所では警察がしている。

それでも抑えきれず、域によっては軍隊までるらしいという話が伝わった。

千代は聞を広げたまま、しばらくけなかった。

昨で起きたことは、ここだけの来事ではなかった。

本で同じようなりが膨らんでいる。

それほどまでに、々は追い詰められていた。

昼過ぎ。

町内会から使いの者がへやって来た。

1枚のを差しした。

活に困る々へ、米を通常よりい価格で販売する。

各で始まっていた「廉売」へ、町の米商にも協力を求めるらせだった。

徳蔵は町内会から渡されたを、何度も読み返した。

千代はしれたところから父の顔を見ていた。

「どうするんです」

佐吉が尋ねた。

徳蔵は答えなかった。

には、米をい価格で販売すること。

必な量を決め、ごとに協力してほしいことがかれていた。

だけが全てを負担するのではない。

町内の米商がそれぞれ米をし、混乱を抑えながら、活に困っている庭へ回す。

千代には、それが父と自分ので見つからなかった答えのように見えた。

しかし徳蔵は、すぐに「やる」とは言わなかった。

「旦さん」

佐吉がもう度呼ぶ。

「分かってる」

徳蔵はを畳んだ。

「ちょっと考えさせてくれ」

そのは最までをけなかった。

夕方になり、奉公たちが仕事を終えて奥へがった、千代は父の姿がないことに気づいた。

帳にもいない。

裏庭へると、蔵の扉がしいていた。

へ入る。

徳蔵が1で米俵を数えていた。

俵の横にはと算盤が置かれている。

「何してるの」

徳蔵は振り返らなかった。

「数えてる」

「何を？」

「見たら分かるやろ」

「廉売にすん？」

しばらく沈黙した、徳蔵は答えた。

「す」

千代はわず父の横顔を見た。

「ほんまに？」

「全部やないぞ」

徳蔵は嫌そうに言った。

「が潰れん分は残す」

千代の顔に、わずかに笑みが浮かんだ。

「良かった」

その言葉に、徳蔵はすぐ振り返った。

「おが正しかったとは言うてへんぞ」

「分かってる」

「勝に蔵ける米の娘がおるか」

「ごめん」

「ほんまに分かってるんか」

「分かってる」

千代は素直にをげた。

徳蔵はまだ言いたそうな顔をしていたが、それ以叱らなかった。

代わりに、つの米俵を掌で軽く叩いた。

「米いうのはな、売ったら終わりやない」

千代は父を見る。

「次の米を買わなあかん」

「うん」

「今目のにある俵を全部したら、客はぶ」

「うん」

「でも次のから何もなかったら、結局困るんは同じ客や」

千代は頷いた。

昨までは、父が「米をさない理由」を言い訳だとっていた。

今はし違って聞こえる。

徳蔵は算盤の横に置いたへ数字をき込んだ。

「このくらいならせる」

「もっとせへんの」

徳蔵が睨む。

「もう勝なこと言うな」

千代はをつぐんだ。

父は再び俵を数えた。

その背を見ながら、千代は昨の自分をい返した。

扉をければ、それでを助けられるとった。

けれど度けた蔵へ100いが押し寄せることまでは考えていなかった。

善いことをしようとした。

それは嘘ではない。

しかし、善いとったことが、そのまま良い結果になるとは限らなかった。

徳蔵がを止めた。

「千代」

「何？」

「俺もな」

父は蔵の戸へ目を向けた。

はすでに暗くなり始めていた。

「いつのにか、米俵しか見てへんかったのかもしれん」

千代は何も言わなかった。

「何俵ある」

「いくらで仕入れた」

「何銭がった」

「今売るか、売るか」

徳蔵は1つずつ数えるように言った。

「そんなことばっかりや」

千代は父の横顔を見つめた。

「蔵の向こうに誰が並んどるか、見てへんかった」

徳蔵はさく息を吐いた。

「あの子どもの声、俺も聞こえとった」

昨。

ので泣いていた子ども。

母親へ「お腹がすいた」と言っていた声。

千代だけが聞いていたわけではなかった。

父も聞いていた。