誰かの肘がに当たった。

米を量っていたのがに落ちた。

の米がい粒となって散らばった。

瞬だけ、々の線がへ集まった。

その、ろから押された女がよろめいた。

「危ない！」

千代が声をげる。

混乱はもう、千代1の声で止められるものではなかった。

蔵をければ、困っているに順番に米を売れる。

千代はそうっていた。

に決めれば、皆にき渡る。

しくすれば、今べるものに困っている庭を助けられる。

それだけのことだとっていた。

だが、米を求めているのはの常連客だけではない。

町に、べる米に困っているがいる。

がく売るとれば、何百でも集まってくる。

その数を、千代は考えていなかった。

「閉めた方がええ！」

佐吉が叫んだ。

「でも、まだ並んでる！」

「このままやったら蔵に入られます！」

そのだった。

のから、聞き慣れた声が響いた。

「何してる！」

千代の体が凍りついた。

のをかき分けるように、徳蔵が入ってきた。

米商仲との話しいから戻った父だった。

徳蔵は内を見た。

いた蔵。

そこから運びされた米俵。

面に散らばった米粒。

押しう々。

その真んでち尽くす娘。

徳蔵の顔から、見るに血の気が引いていった。

「千代！」

娘が振り返る。

「お父ちゃん、聞いて」

徳蔵は答えなかった。

「最初はちゃんと並んでくれててん。で――」

「佐吉」

徳蔵は娘の言葉を遮った。

「蔵閉めろ」

「でも旦さん、この数では……」

「閉めろ！」

い声だった。

鳴るよりも怖かった。

佐吉はすぐ僧たちへ図した。

徳蔵はのへた。

「お父ちゃん！」

千代が追いかける。

だが、徳蔵は振り返らず、そのまま通りをりした。

どこへ向かっているのか。

千代にはすぐ分かった。

くの駐所だった。

「まさか……」

胸がたくなった。

父は警察を呼びにった。

自分が蔵をけたから。

の米を勝に売ったから。

千代のには、周囲の号がく聞こえ始めていた。

しばらくして、巡査たちの姿が通りの向こうに現れた。

巡査が数、徳蔵と緒にへ戻ってきた。

制姿が見えた瞬、々のにしいざわめきが広がった。

「警察や」

「米が警察呼びよった！」

「自分らが米隠しといて何やねん！」

りの矛先が、気に徳蔵へ向かった。

巡査の1がへた。

「押さないでください！　いったん解散しなさい！」

「米買いに来ただけや！」

「何で解散せなあかんねん！」

「売る言うたんはの娘やぞ！」

千代は父のところへ駆け寄った。

「私を捕まえさせるの？」

徳蔵は娘を見た。

しかし答えなかった。

「お父ちゃん」

「今はがってろ」

「私が勝にけたから？」

「千代！」

「私が悪いなら私に言えばええやん！」

徳蔵は何か言おうとした。

その、ろできな声ががった。

「押すな！」

の波が気にいた。

巡査たちがへて、へ入ろうとする者を押し戻す。

誰かが肩をぶつけられた。

別の誰かが鳴り返した。

その混乱ので、1の女がを取られて転んだ。

「きゃっ！」

背にいた赤ん坊が激しく泣きす。

「赤ちゃんが！」

千代が駆け寄ろうとした。

だが、目のをが横切りめない。

別の男が腹をて、先に置いてあった空の箱を蹴った。

箱が倒れ、乾いたきな音をてた。

それまで「米を売れ」と叫んでいた々が、瞬だけ黙った。

千代はその、初めて本当の恐怖をじた。

これはもう、自分が考えていた「困っているに米を売る」という話ではない。

このままが押し寄せれば、が壊れる。

子どもが踏まれるかもしれない。

誰かがきなけがをするかもしれない。

いた蔵へ数が斉に入れば、米俵が崩れる能性だってある。

「がって！」

千代も叫んだ。

「お願いします！　押さんといて！」

自分の声が震えているのが分かった。

巡査たちはしずつ々を通りへ押し戻した。

「今は営業を終わります！」

徳蔵が声で告げた。

「米はもう売りません！」

「ふざけるな！」

号ががる。

しかし巡査がに入り、の格子戸はようやく閉められた。

々はすぐには帰らなかった。

しばらく通りに残り、「米をせ」

と声をげる者もいた。

それでもが落ちる頃には、しずつ散っていった。

のには、荒れた跡だけが残った。