今まで何度もけようとして、結局閉じていた箱だった。

見るのが怖かった。

そこにあるものが、娘とのいではなく、

自分がらなかった娘の証拠になる気がしたからだ。

美奈は枚の写真を取りした。

学の。

桜のので笑う梨。

隣には美奈。

で同じ方向を見ている。

「この頃は……」

美奈はさく呟いた。

「何でも話してくれていたのに」

本当にそうだったのだろうか。

今になって考えると、違はいくつもあった。

学の頃。

梨は突然、暮らしをしたいと言った。

美奈は反対した。

「女の子がで暮らす必なんてないでしょう」

「もう子供じゃないよ」

梨はそう言った。

あの、美奈は傷ついた。

自分が切に育ててきた娘に、距を置かれたようにじた。

だから言ってしまった。

「お母さんがどれだけ配しているか分からないの？」

梨は黙った。

そして笑った。

「ごめんね」

その笑顔を見て、美奈はした。

娘は分かってくれたのだとった。

でも。

今なら分かる。

あの笑顔は、諦めた笑顔だったのかもしれない。

午。

のに千が現れた。

美奈はすぐに気づいた。

昨とは違う。

今は、千の顔に迷いがあった。

「入ってください」

美奈が言うと、千は静かに内へ入った。

「昨の写真のことですが」

美奈が切りす。

「教えてください」

千はし黙った。

「写真の男性は、私の兄です」

美奈は驚いた。

「お兄さん？」

「はい」

千は瓶に飾られたを見ながら話した。

「兄は、ある問題を抱えていました」

「どんな問題ですか」

「仕事です」

千は答えた。

「会社のおの問題でした」

美奈の表が変わる。

「梨が関わっていたんですか？」

「いいえ」

千は首を振った。

「梨さんは巻き込まれたんです」

そこで美奈はしした。

やはり何かに巻き込まれていたのだ。

そうった。

しかし、千の次の言葉で、その考えは崩れた。

「でも、梨さんは自分から関わりました」

「……なぜ」

「兄を助けるためです」

美奈は黙った。

千は続けた。

「梨さんは、が困っているのを見ると放っておけないでした」

その言葉だけなら、美奈もっていた。

昔からそうだった。

学ででいる子がいれば声をかけた。

捨て猫を見れば連れて帰った。

優しい子だった。

でも。

美奈はその優しさを、別の形で覚えていた。

「だから配だったんです」

千が言った。

「梨さんは、自分を回しにするでした」

その言葉に、美奈の胸が痛んだ。

「……私も、そうっていました」

「え？」

「昔からそうでした」

美奈は目を伏せた。

「でも私は、それを所だとっていました」

千は何も言わなかった。

美奈は続けた。

「優しい子だと」

「……」

「できる子だと」

その瞬。

千が静かに言った。

「でも、梨さんはが得だっただけです」

美奈の顔ががる。

「違います」

わず否定した。

「梨はい子でした」

「はい」

千は頷いた。

「かったです」

「だったら」

「でも」

千は美奈をまっすぐ見た。

「いほど、助けてと言う所を失います」

内が静かになった。

ではの音が聞こえる。

誰かの笑い声も聞こえる。

いつも通りの常。

なのに、美奈にはその言葉だけが残った。

そのの夜。

美奈は再び梨の部に入った。

昨見つけた引きしの傷。

気になって仕方なかった。

さなドライバーを使い、底板を確認する。

すると。

わずかな隙があった。

美奈は震える指で板を持ちげた。

に入っていたものはつだけだった。

さなUSBメモリ。

古いものだった。

表面には、梨の字でかれていた。

言だけ。

「お母さんへ」

美奈の呼吸が止まった。

。

娘から何の連絡もなかった。

その娘が。

最に残したもの。

美奈はUSBを握りしめた。

すぐにきたい。

でも怖かった。

そこに何が入っているのか。

もしそこに、

「お母さん、ごめんね」

とかれていたら。

もし、

「探さないで」

とかれていたら。

自分は耐えられるだろうか。

美奈は子に座った。

そして、ゆっくりパソコンを起した。

画面につのファイルが表示される。

名は、

『3の私へ』

ではなかった。

『お母さんが見る頃には』

だった。

美奈の指が止まった。

再ボタンを押す。

数秒の無音。

そして。

ぶりに聞く娘の声が流れた。

「お母さん」

その言だけで、美奈の目から涙が落ちた。