ただ。

自分のを取り戻そうとしているだけなのだ。

その晩。

直はで斎にいた。

机のには、の内定通。

そして現の雑誌。

つを並べた。

片方は、

妻が諦めた未来。

もう片方は、

妻が取り戻そうとしている未来。

その。

スマートフォンが鳴った。

佐伯元編集からだった。

「さん」

「もうつ、伝えておくべきことがあります」

直は嫌な予がした。

「何ですか」

佐伯は静かに言った。

「奥様が採用を辞退した」

「実はもう度、こちらから連絡しています」

直の表が変わった。

「もう度？」

「はい」

「でも、奥様は来ませんでした」

直は息を止めた。

「なぜですか」

佐伯はしを置いた。

「さん」

「その、奥様はこう言いました」

「夫が望んでいるを、壊したくない」

話が切れた。

直は子に座ったままけなかった。

妻はを諦めた。

でも。

それは自分のためだった。

そして。

その理由のに、

自分の名があった。

翌朝。

直はいつもよりく起きた。

しかし、何をするべきなのか分からなかった。

謝るべきなのか。

説を求めるべきなのか。

それとも。

今まで通り何も言わずにいるべきなのか。

。

直は仕事で問題が起きれば、必ず答えを探してきた。

原因を調べる。

対策を考える。

解決する。

だが。

美子との問題だけは。

簡単な答えがなかった。

「直さん」

キッチンから声がした。

「コーヒーむ？」

いつもの声。

いつもの朝。

直はその普通さに苦しくなった。

「美子」

「何？」

「俺は……」

言葉が止まる。

美子は振り返った。

「無理に謝らなくていいわ」

直は驚いた。

「なぜ」

「あなたは今、昔の自分を責めようとしているから」

美子は言った。

「でも、のあなたと、今のあなたは違うでしょう」

直は黙った。

「私は、昔のあなたを憎んでいるわけじゃない」

「でも」

「今のあなたには、ってほしいとった」

「私にも、あなたとは別のがあったこと」

その言葉で。

直はようやく理解した。

美子が求めていたのは、過を変えることではない。

過を認めてもらうことだった。

そのの午。

直は会社へ向かった。

元社員の田に会うためだった。

「つ聞きたい」

直は言った。

「美子の企画を、なぜ俺の名で発表した」

田は黙った。

しばらくして。

「社」

「当、誰も奥さんを隠そうとしていたわけじゃありません」

「でも結果にはそうなった」

直は言った。

田は頷いた。

「そうですね」

「なぜ止めなかった」

田は苦笑した。

「社」

「当のあなたは、悪いじゃなかった」

「だから誰も言えなかったんです」

直は眉を寄せた。

「どういうだ」

「社は本気で族を守ろうとしていた」

「本気だったから」

「奥さんがしていることに気付けなかった」

その言葉は。

会社員代なら、受け入れられなかったかもしれない。

しかし今は。

否定できなかった。

数。

美子は正式に仕事を始めることになった。

さな版社の活企画部。

昔のそのものではない。

でも。

彼女自が選んだ仕事だった。

初勤の。

直は駅まで送ろうとした。

「いいわよ」

美子は笑った。

「でける」

昔なら。

直はきっと、

「送るよ」

と言っていただろう。

でも。

今回は違った。

「分かった」

そう答えた。

美子はし驚いた顔をした。

そして。

「ありがとう」

と言った。

その言が。

直には今までで番かった。

その夜。

美子が帰宅すると。

直は冊のノートを渡した。

「これは？」

「俺がいた」

美子がく。

には、直がこれまで気付かなかったことがかれていた。

娘の入学式。

初めて会社が黒字になった。

族旅。

そして。

最に。

「俺は、美子のをらなかった」

美子のが止まった。

「こんなの……」

「謝罪じゃない」

直は言った。

「記録だ」

「これからるための」

美子はしばらく黙った。

そして。

さく笑った。

「あなた、変わったわね」

直もし笑った。

「遅すぎるけどな」

その数。

直のもとに、通の郵便が届いた。

差は、らない会社。

には古い契約のコピー。

そして枚の写真。

写真には若い頃の美子が写っていた。

隣には、らない男性。

裏面には付。

。

そして。

い文字。

「美子さんが、本当は選ばなかったについて」

直は写真を握りしめた。