すまない」

藤本がをげた。

美智子は、をげないでほしかった。

に謝られる筋いはない。

夫が、妻の才能を「埋もれさせるのはもったいない」と言いながら、自分の名義で世にした。

それは盗作だったのか。

それとも、彼なりの「の回収」だったのか。

どちらにせよ、そこに「佐伯美智子」というのの尊厳はしていなかった。

ただ、夫のを豊かにするための素材として消費されただけだった。

喫茶をた、美智子はまっすぐに帰る気になれず、夕暮れのを歩いた。

スーパーの袋を提げた主婦たち。

を繋いで歩く親子。

かつての自分が、そのにいた。

私はあの暮らしをしていた。

決して嫌々やっていたわけではない。

子供たちの成を見守り、温かいご飯を作り、夫を送りす々に、誇りを持っていたはずだった。

けれど、その活の台が、夫のひとつの嘘によって築かれていたのだとしたら。

あのは、体何だったのだろう。

に戻ると、玄関に見慣れない革靴があった。

真由の婚約者のものだった。

居から、楽しげな笑い声が聞こえてくる。

美智子がドアをけると、真由と、スーツ姿の青――輔がちがった。

「お母さん、お邪魔してます」

輔は礼儀正しくをげた。

の広告代理に勤める、活で育ちの良さそうな青だ。

「輔さん、いらっしゃい。お茶もさずにごめんなさいね」

「いえ、真由さんから聞きました。お父様のこと、本当に突然で……僕も何かお伝いできることがあればとって」

輔の言葉に、美智子はさく頷いた。

真由が輔の隣に座り、し照れくさそうに、けれど誇らしげに言った。

「お母さん、今輔さんとちゃんと話したの。私、結婚したら仕事辞めるね」

美智子のが止まった。

「辞める？」

「うん。輔さん、来のから名古支社に転勤が決まりそうなんだって。ついていくなら、今の会社は続けられないし」

真由は歳。

阪のIT関連企業で、マーケティングの仕事をしている。

学をてから、夜遅くまで働き、音を吐きながらも、やりがいをじていると言っていたはずだった。

「真由、あなた今の仕事、好きだって言ってたじゃない」

美智子の声がくなった。

輔が申し訳なさそうにをいた。

「お母さん、僕が無理いしたわけじゃないんです。名古にっても、落ち着いたらまた何か始めればいいって言ったんですが、真由が……」

「私が決めたの」

真由は輔の言葉を遮り、美智子をまっすぐ見据えた。

そのい瞳は、若い頃の自分に似ていた。

「輔さんの仕事を支えたいの。しいで、ちゃんと庭を作りたい。お母さんだって、そうやってお父さんを支えてきたんでしょ？ 私、お母さんのこと、尊敬してるよ。

だから同じようにしたいの」

尊敬している。

その言葉が、今の美智子にはどんな刃物よりもく突き刺さった。

「真由」

美智子は娘の目を見つめ返した。

「やめなさい。仕事を辞める必なんて、どこにもないわ」

真由の表が、瞬で張った。

居の空気が、凍りつくようにえていった。

真由の顔から、完全に血の気が引いていた。

輔が慌てて割って入ろうとする。

「あの、お母さん。僕たちの説がりなかったかもしれません。名古にくのは僕の都ですし、真由さんには無理のない範囲で――」

「輔さんは黙っていて」

美智子の声は、静かだったがえ切っていた。

輔は息を呑み、居悪そうにを閉じた。

「お母さん、何なのそれ」

真由の声が震えていた。りというより、突然拒絶されたことへの揺だった。

「私の結婚を祝ってくれないの？ 輔さんと緒に暮らすために会社を辞めるって言ってるんだよ。何が悪いの？」

「仕事を辞めたら、あなたの世界はそこで閉じるのよ」

「閉じないよ！ 今の代、落ち着いたらまた探せるし、パートだってあるし――」

「度放したものはね、度と元には戻らないの」

美智子はテーブルに両をついた。指先がくなるほど力を込めていた。

「『族のため』って言えば聞こえはいいわ。夫を支える優しい妻。子供のそばにいる派な母親。

世はそうやって褒めてくれる。でもね、、経ったとき、あなたには何が残るの？ 夫の経歴と、子供の成だけよ。