駐所の扉を叩くと、名巡査部がてきた。

55歳、髪交じりの穏やかな男だった。まだ寝巻きのに制の着を羽織ったような姿で、息を切らしてつゆみ子を見ると表を変えた。

「どうなさったんです」

ゆみ子は自転のハンドルを握ったまま答えた。

「うちのと、陸がおらんのです」

をしたら、そのにっていられなくなるような気がしていた。

名はへ入れると、茶をそうとして途でやめた。代わりにとボールペンを持ってきた。

「昨の晩、最に見たのは何です？」

「9半です。私が仕事にるには2ともにいました」

「は？」

「ありません。いバンです」

名は最初から事件だと考えたわけではなかった。

この町では、父親と息子が朝から釣りやサッカーの用事でかけ、夕方まで戻らないこともある。携帯話が今ほど子供までき渡っていた代でもなかった。

しかし、ゆみ子がスパイクのことを話した、名のが止まった。

「スパイクがない？」

「毎晩、あのが入れしとるんです。玄関の聞のに置いてあるんですけど、そこが空で……」

名は制のボタンを留めた。

「署へ連絡します」

そののうちに町はいた。

曜は団の練習だったが、集まってきた子供たちは練習を止して帰された。代わりに父親たちがをし、川の流、、隣町の親戚のまで分けして探した。

商の気を営む野はシャッターを半分閉めたまま、団の名簿をから順に話した。

誰も陸を見ていなかった。

夕方になると、剛と同じで働く浦誠が駐所へやってきた。

41歳。

剛とはい付きいで、息子の太も陸と同じ団にいた。

浦は名ので両を膝に置き、俯きながら言った。

「剛、この1かばかり変やったんです」

「変というのは？」

「休憩もをきかんようになって。夜勤の帰りに、のでぼんやりしとることもありました」

浦はの問題ではないかとも話した。

で借があったらしい。

保証になったという話も聞いた。

団の征費もかかる。

そんな言葉がしずつ周囲へ広がっていった。

県警からも刑事が入った。

そのに、27歳の直がいた。

刑事になってまだ2目だった。

の話を聞くに質問をねすぎて、先輩から「相に答えを言わせるな」と注されることもあった。

は最初の、の玄関へくっていた。

たたきの隅に聞が敷かれている。そのだけ、スパイクの形にの跡がく残っていた。

物置も確認した。

子供用の具や古い靴が詰め込まれた段ボール箱があり、蓋が半分いたままになっていた。

だが、このは誰もその箱をしなかった。

2の1016。

町かられた沿いのさな岸壁で、いバンが発見された。

同じ所に2止まったままだったため、審にった元の漁師が通報したのだ。

はへ向けてめられていた。

鍵は差したまま。

ガソリンはほとんど残っていなかった。

運転席には、のついた剛の作業が丁寧に畳んで置かれていた。

財布と免許証も内にあった。

財布には現が8000円ほど入っていた。

そして助席の元に、子供用のスパイクが片方だけ落ちていた。

用だった。

敷には、黒いマジックでかれた文字がある。

陸。

確認のため署へ呼ばれたゆみ子は、透な袋越しにその靴を見た瞬、膝から崩れた。

女性警察官が両脇から支えた。

そのからの捜索が始まった。

保関係者、消防団、元の漁、潜士までがた。岸壁のだけでなく、潮の流れを考えながら岸線まで広範囲に探した。

何経っても、何も見つからなかった。

11に入ると向きが変わり、は荒れ始めた。

捜索の規模は縮された。

その頃、町のでは1つの筋きが来がりつつあった。

剛はに困っていた。

精神に追い詰められていた。

そして息子を連れてへった。

「子供まで連れていかんでもよかったのにな」

誰が最初に言ったのか分からない。

商。

病院の待。

田んぼの畦。

しずつ形を持った噂が町全体へ染み込んでいった。

警察の見ても、次第にその方向へ傾いていった。