同に、自分の声をカセットテープへ残した。

警察へ提する勇気はなく、捨てることもできなかった。誰かが自分のに見つけることを、のどこかで期待していたのだろう。

それは告発ではなく、懺悔だった。

川井は千鶴を直接傷つけた犯ではない。しかし、真実をりながら13黙り、捜査が誤った方向へむのを止めなかった。

川井の沈黙によって、武夫は罰を受けないまま再婚し、11きた。

栞は、母親に捨てられた娘として成した。

川井が守ったのは、本当に栞だったのか。それとも、自分自だったのか。

その答えをる本は、もうこの世にいなかった。

千鶴の葬儀は、2010のに静かに営まれた。

祭壇には、若い頃の千鶴の写真が飾られた。栞の入学式で撮されたもので、千鶴のには、ため池から見つかったものと同じの指輪がっている。

黒く変した指輪そのものも、さな箱に収められ、写真のへ置かれた。

栞は祭壇のへ座り、いかなかった。参列した所の々が声をかけても、をげるだけで言葉を返せなかった。

母親が戻ったというのに、抱き締める体はない。

真実が分かったというのに、問い詰める父親も、答えを聞く元担任もいない。

武夫の再婚相は、葬儀へ席しなかった。彼女は夫の過をらなかったと話し、警察の聴取にも協力していた。

栞は継母を責めなかった。武夫が千鶴を裏切り、過を隠して再婚したのであれば、彼女もまた嘘をつかれていた1だからだ。

葬儀の、担当刑事は栞へ捜査結果を説した。

武夫が千鶴を待ち伏せし、でため池へ向かった能性が極めていこと。常連客に虚偽のアリバイを頼んだこと。3届けを遅らせたこと。

ただし武夫がしているため、刑事裁判で事実を確定することはできない。法廷で証が尋問され、武夫本の言葉を聞く会もない。

栞は説を聞き終えると、1つだけ尋ねた。

「川井先は、なぜ13も何も言わなかったのでしょうか？」

刑事はすぐに答えられなかった。

「お母様のを持っていたため、疑われることを恐れたのかもしれません。あなたを守りたいという気持ちも、あったのだといます」

「私は守られたのでしょうか」

刑事は黙った。

栞は母親が自分を捨てたといながら成した。父親の言葉を完全には信じられず、それでも反論する証拠も持てなかった。

学では「母親に逃げられた子」とで言われた。母親を信じたい気持ちをにすれば、現実を受け入れられない子だとわれた。

川井がい段階で証言していれば、千鶴が見つかった保証はない。それでも捜査は武夫のを詳しく調べ、虚偽のアリバイも崩せたかもしれない。

「守るつもりなら、真実を話してほしかったです」

栞は静かに言った。

「私が子どもだったからといって、嘘のできさせていい理由にはなりません」

刑事はをげた。

警察にも責任がなかったとは言えない。武夫の「初恋の相と逃げた」という説をい段階で受け入れ、届けが3遅れた理由をく追及しなかった。

夫のアリバイについても、の伝票や入刻を分確認せず、の証言だけで成したと判断していた。

千鶴は自分からをた成女性として扱われ、庭内で置かれていた状況は調べられなかった。

複数のがしずつ目をそらした結果、真実は13、ため池ののへ沈んだ。

葬儀を終えた栞は、川井の遺品から見つかった母親のを引き取った。

そのに、栞がまれた直にかれた1通があった。

《先へ。娘がまれました。栞と名づけました。この子だけは、誰かの顔を見てきるにしたくありません》

栞はその文章を何度も読み返した。

母親は自分を置いて逃げたのではなかった。

最まで、栞のことを考えていた。

13かかって、ようやくその事実だけは取り戻すことができた。

警察が13本のテープを返却する、栞は最の2009の録音を聞くことを希望した。

古い再が用され、刑事のち会いのもと、カセットテープが回り始めた。

最初に、ラジオ番組の司会者の声が流れた。