正夫は目を見いた。

「ってたの？」

「警察で聞いたよ」

しばらく沈黙が続いた。

正夫は、次に何を言えばいいか分からなくなった。

謝らなければいけないとっていた。

しかし同に、自分は学で教わった通りにしただけだという気持ちも、まだ残っていた。

「ってないの？」

ようやく聞いた。

澄子は正夫を見つめた。

その顔には笑みはなかった。

「ってるよ」

正夫は顔をげた。

母が初めて、はっきりそう言った。

「すごくってる」

胸が締めつけられた。

それでも澄子は声を荒らげなかった。

正夫を叩くこともなかった。

しを置き、続けた。

「でも、あんたは悪いとったことを黙っていられなかったんだろ」

正夫の目から涙が落ちた。

自分でも止められなかった。

数、ずっとしていたものが気にてきた。

「ごめんなさい」

澄子はすぐには慰めなかった。

泣いている正夫を抱きしめもしなかった。

そのことが、かえって母が本当にっていることを伝えていた。

しばらくして、澄子は静かに言った。

「覚えておきなさい」

正夫は涙を拭った。

「決まりを守るのは事」

その言葉は、野先と同じだった。

「でもね」

澄子は台所の方を見た。

数、警察が調べた米袋が置かれていた所だった。

「決まりを作るは、お腹が空いていないこともあるんだよ」

正夫は何も言えなかった。

母の言葉は、学で聞く言葉とは違っていた。

正しいとも、違っているとも言わなかった。

法律を破っていいとも言わなかった。

ただ、決まりの向こう側にいるのことを話していた。

「母ちゃんは、自分が悪くないとってるの？」

正夫は尋ねた。

澄子は首を振った。

「そんなことは言ってないよ」

「じゃあ、やっぱり悪いの？」

「決まりを破ったのは本当だよ」

「だったら……」

正夫は言葉を止めた。

澄子はそれ以説しなかった。

たぶん、説できなかったのだろう。

野先と同じだった。

だからといって、何にでも答えを持っているわけではない。

「べさせるものがなかった」

澄子はさく言った。

「それだけだよ」

正夫はその言葉を聞きながら、あの夜の2本のさつま芋をいした。

5歳の弟が聞いた。

「兄ちゃんのは？」

自分は答えた。

「俺は腹減ってない」

あの言をにして初めて、母が何度も同じことを言ってきた理由が分かった。

正夫は、もう度謝った。

「ごめんなさい」

澄子は今度も「いいよ」とは言わなかった。

「忘れなければいい」

それだけだった。

母が帰ってきたことで、の活はしずつ元へ戻った。

朝になれば澄子が起きる。

子どもたちの支度をし、自分も縫製所へる。

夕方には帰ってきて、ないべ物をどう分けるか考える。

それまでと同じように見えた。

しかし正夫にとっては、以と同じではなかった。

卓にべ物が並ぶたび、それがどこから来たものなのかを考えるようになった。

配でもらったもの。

誰かから分けてもらったもの。

母が働いてに入れたもの。

そして、決まりを通さずにに入れたもの。

以なら、そのに簡単な線を引けた。

正しいものと、違ったもの。

今はできなかった。

だからといって、取引を良いことだとうようになったわけでもない。

学で先が説する内容にも、があると分かっていた。

みんなが好き勝にすれば制度は崩れる。

部のだけがくに入れれば、別の誰かが困る。

決まりは、いを守るためにも必だ。

その考えを正夫は捨てなかった。

ただ、決まりだけでは守れないもいることをった。

それが、自分のだった。

授業で取引について話がると、正夫は以のように真っすぐ黒板を見ることができなくなった。

先の言葉を疑っているわけではない。

しかし、その文字の向こうに母の顔が浮かんだ。

朝く呂敷を抱えてをる姿。

い米袋を持って帰ってくる姿。

弟たちがべるのを見ながら、自分は「腹が減っていない」と言う姿。

野先も、あのから正夫へ特別なことは言わなかった。

学では教師として、これまで通り決まりの切さを教えた。

正夫も、それを聞いた。

ただ2のには、あのの会話が残っていた。

「決まりを守っているが、いつも正しいとは限らない」