「分かりました。ですが、こので病院へお送りすることはできません。会社へ記録が残ります」

「では、町へ戻れる所まで送ってください」

「しったところなら、タクシー会社の波が入ります。そこから別のを呼びましょう」

私はようやく息をついた。しかしするにはかった。病院へ着くまでに、子へられれば計画を変えられる能性がある。

運転は依頼を私へ渡すことをためらったが、私はスマートフォンで全ページを撮した。さらに子との通話履歴と、依頼を受けた際のメッセージを保してもらった。

そこには、こうかれていた。

《由美子を午5までに宿へ入れてください。3は絶対にへさないこと》

《本が病院へきたいと訴えても、妄なので取りわなくて構いません》

《すべてが終わるまで、携帯話も預かってください》

「すべてが終わるまで」という表現が、私の胸へ刺さった。子は3で、何を終わらせようとしているのだろう。

をり始めて30分ほどすると、運転は脇のさな待避所でを止めた。そこではスマートフォンの波が辛うじて2本っていた。

彼が別のタクシーを呼んでいる、私は必な証拠を自分のメールへ送り、娘のにも転送した。

タクシーが到着すると、私は運転へ向き直った。

「最に1つだけ教えてください。義母は、なぜ私を今ここへ隔したいと言っていましたか？」

運転は答えるべきか迷った末、い声で言った。

「ご主のしいご族を迎えるためだと……そう話していました」

しい族。

その言葉のを理解した瞬、私は目のが暗くなるのをじた。

央総病院までは、の待避所から1くかかった。タクシーの窓にい病院の建物が見えた、私は無識に両を握り締めていた。

危篤というらせが嘘であることは、ほぼ違いない。それでも健が事故に遭ったことまで嘘とは限らなかった。

救急受付で健の名を告げると、護師は端末を確認し、首を傾げた。

「健さんでしたら、4階の般病棟です。命に関わる状態ではありません」

「交通事故に遭ったと聞きました。危篤だと……」

「部をし縫っていますが、検査できな異常は見つかっていません。のため、今夜まで経過を見る予定です」

やはり子は嘘をついていた。私は礼を言い、エレベーターで4階へ向かった。

病は402号だった。扉のまで来ると、から女性の笑い声が聞こえた。

私は反射にを止めた。子の声に混じって、聞き覚えのない若い女性の声と、子どもの楽しそうな声がする。

「お父さん、包帯かっこいいね」

「そうか？　じゃあ退院してもしばらく巻いておこうかな」

健の声だった。危篤どころか、冗談を言えるほど元気らしい。

胸をなでろすべきなのに、私の体はたくなっていった。私はスマートフォンの録音能を起し、扉の隙からを覗いた。

ベッドのには、へい包帯を巻いた健が座っていた。その隣には30代半ばほどの女性がおり、学学に見える男の子が健へ寄り添っている。

子は女性へ級そうな袋を渡し、男の子のをおしそうになでた。

「理さん、これからは慮しなくていいのよ。翔太はの切な跡取りなんだから」

「お義母さん、ありがとうございます」

女性が自然に「お義母さん」と呼んだ。まるでそう呼んできたような響きだった。

「それにしても、由美子さんはうまくに乗ったかしら」

子が計を見ながら言うと、健は笑った。

「母さんの演技がげさだから、疑う暇もなかっただろ。運転には絶対にへすなと伝えたんだよな？」

「ええ。3は奥よ。携帯も取りげるよう頼んでおいたわ」

理がそうに声を落とした。

「本当に丈夫なんですか？　警察に相談されたら……」

「精神に定な嫁を保護しただけよ。依頼も作ったし、あの宿には監カメラがない。由美子さんが騒いだら、やっぱり精神がおかしい証拠になるでしょう？」

子は楽しそうに笑った。

「そのに婚届をして、荷物をへ運びす。本が失踪したことにすれば、へ戻ってきても入れないわ」