昔からあるところなの」

「へえ……」

美はもう度ケーキへ線を落とし、しだけで笑った。

「ずいぶん庶民ななんですね」

私は返事ができなかった。それほど酷い言葉ではないはずなのに、彼女の言い方には、ケーキではなく、それを選んだ私自を値踏みするような響きがあった。

その直、匠が戻ってきた。

「美、どう？　母さんの選ぶ、昔から俺好きなんだよ」

「うん、すごく美しい」

美は瞬で先ほどまでの表を消し、らしく笑った。

私は何も言わなかった。

ただ、胸の奥にさな棘が1本だけ残った。

そのの夕方、次男の徹が仕事を終えて遅れて帰ってきた。美は徹を見るとすぐちがり、「初めまして」とるく挨拶をしたが、徹の方は珍しく歯切れが悪かった。普段なら初対面のともすぐ打ち解ける息子なのに、そのはい返事を繰り返すだけで、自分から話題を広げようとしなかった。

「徹君、学までサッカーをしていたんですよね。ポジションは？」

「フォワードです」

「すごい。スポーツができる男性って格好いいですよね」

「どうも」

会話はそこで途切れた。美は気まずさを埋めようと自分の学代の話を始めたが、徹は適当に相槌を打つばかりで、30分もしないうちに「いから」と2階へがってしまった。

「おい、せっかく美が来てるんだぞ」

匠が満そうに呼び止めたが、徹は振り返らなかった。私は兄弟のに妙な空気が流れるのをじたものの、そので注することはしなかった。同士にもうとわないがいる以、無理に仲良くさせても仕方がないとったからだ。

しかし、美が帰る、私は再び奇妙なものを見た。

玄関へ向かう徹の背を、美がたい目で追っていたのである。元には笑みもなく、ほんの瞬だけ眉が歪み、聞き違いかもしれないほどさな舌打ちまで聞こえた。ところが匠が振り向いた瞬、美は何事もなかったように笑顔へ戻った。

その夜、夫に相談してみた。

「あなた、美ちゃんのこと、どうった？」

「じのいいお嬢さんじゃないか」

「そうよね……」

私はケーキのことを話そうか迷ったが、その程度のことで息子の恋を悪く言う姑になりたくなかった。隆志も昔からの悪を嫌うなので、証拠もない違を伝えたところで、私自が偏見を持っているとわれるかもしれなかった。

ただ、そのの夫の様子にも、し気になるところがあった。

美が名乗った「神」という姓を聞いた、隆志はほんの瞬だけ黙ったのである。その、美の父親の仕事について匠が話した際にも、夫は「そうか」とだけ答え、詳しく聞こうとはしなかった。

普段の隆志なら、息子が結婚を考えている女性の族について、もうし自然に話を広げるはずだった。

夜も遅くなった頃、徹がリビングへりてきた。蔵庫からを取りしたあと、しばらく私の横にっていたが、やがて決したようにソファへ腰をろした。

「母さん、今のさ」

「美ちゃん？」

「俺、あの苦だ」

私はわず徹の顔を見た。何か具体な失礼をされたのか尋ねると、徹は首を振り、「説できないんだけど」と置きしてから言葉を続けた。

「俺が部から戻ってきた、兄ちゃんがまだ廊にいて、美さんはだったんだ。その、俺の計を見て、いくらくらいするのか聞かれた。それから親父の会社って、商どれくらいなのかって」

「そんなことを？」

「兄ちゃんが戻ってきた瞬に、仕事の話へ変えたけどな」

徹はの入ったグラスを両で包みながら、し考え込むように俯いた。

「あの、そのものより、持ってる物を見る癖がある気がする。計とかとか仕事とか、そういうのを先に確認するんだよ」

その言葉を聞いた、私は昼の「庶民な」という言をいした。私と徹が別々の面で同じ違を覚えたのなら、単なる気のせいではないのかもしれない。それでも私は、息子が選んだを疑うことに罪悪を覚えていた。

翌朝、その話がわぬ形で匠のに入った。徹が朝の席で「兄ちゃん、本当にあのと結婚するの？」とにしたため、匠が理由を問い詰めたのである。