"古い工場を渡された嫁" 第2話
「私が、もうすぐぬことにしましょう」
話の向こうで瞬、沈黙がまれた。
「そして会社も経営危に陥ったことにする」
「会、それは……」
「器が満ちているは、誰だって優しい顔をする。空になったとった、がどう変わるのか。この目で見ておきたいんです」
渡辺はしばらく黙っていた。
やがてい声で答えた。
「分かりました。必な準備をいたします」
代会は受話器を置いた。
そのの彼女はまだらなかった。
自分が最初に計画を打ちけたその男もまた、別の惑を胸の奥に隠していたことを。
翌の夕方、代会は族と会社の主な役員を自宅へ呼び集めた。
広いリビングにはいテーブルが用され、男夫婦、次男夫婦、役員たちが次々と席へ着いた。突然の招集だったため、誰も事をらず、そうに顔を見わせていた。
やがて代会が姿を見せると、内は静まり返った。
普段より顔が青く見えた。
実際には体調に問題はなかったが、そのはあえて化粧をくし、疲れて見える姿で現れたのだ。
「今、皆さんをお呼びしたのには理由があります」
代会はゆっくりと全員を見渡した。
とりわけ2の嫁と2の息子の表を、見逃すまいとするように見つめた。
「先、病院で検査を受けました。今は再検査の結果を待っているところです」
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それ以、病名には触れなかった。
だからこそ、内の緊張は段とまった。
最初にをいたのは彩佳だった。
「ご健康のことですか？ お母様、どこかお悪いのですか？」
言葉だけを聞けば、配している嫁そのものだった。
しかし代会は見逃さなかった。
そう尋ねながら、彩佳の線が瞬だけ夫の健へ流れたことを。
健も妻を見た。
2の目がほんの瞬交わり、すぐにれた。
次男の幸介は、半分席からちがっていた。
「母さん、病院にはいつったんだ？ どこが悪いんだ。俺も緒に――」
「今はまだ詳しいことはいい」
代会は静かに制した。
幸介は配そうな顔をしたまま、ゆっくり腰をろした。
「そして、もう1つ話があります。会社のことです」
役員たちが斉に姿勢を正した。
「先から始めたミールキット事業が、きな赤字をしています。このままではの事業部まで響を受けかねません」
ざわめきが広がった。
実際には、ミールキット事業を除けば会社の経営にきな問題はなかった。だが、その事実をっているのは代会と限られた者だけだった。
健の表がらかにこわばった。
庭で聞いた会話どおり、彼には個な借があった。
利息は々膨らみ、母の会社や株を頼りにしなければ、自分ではどうにもできなくなりつつあった。
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代会は、そんな息子の顔を静かに見てから続けた。
「そこで決めました」
全員の線が集まった。
「来発売するしいミールキットを、2つのチームに分けて作ってもらいます」
代会は彩佳とユナを交互に見た。
「方は彩佳。もう方はユナ」
2の嫁が同に顔をげた。
「その成果を見て、この会社を最終に誰へ任せるか決めます」
リビングに緊張がった。
男と次男はすでに会社経営の第線かられていたため、継者候補が2の嫁であること自体は、族のでも以から暗黙の解となっていた。
しかし、その決定がこれほど突然訪れるとは誰もっていなかった。
「役員の皆さんも、今から2つのチームを公平に支援してください。どちらにも偏らないように」
役員たちは戸惑いながらもをげた。
その夜、全員が帰った、代会は自に1で座っていた。
窓のには、庭の々が暗ので揺れていた。
「私は何をしているんだろうね」
独り言のように呟いた。
元気な体で、子供たちのではを予させるような演技をしている。
正しいことなのか分からなかった。
それでも迷いがまれるたびに、庭で聞いた声が蘇った。
――お母様、これから先どれだけきられるかしら。
代会は目を閉じた。
そしてを決めた。
数から、2の嫁の態度にはっきりと違いが現れ始めた。
彩佳は数に1度、自宅を訪れるようになった。
「お母様、来ましたよ」
