"名札を戻せなかった夏" 第8話
森澄は別の所へ移った。
その記録も残っていた。
教師はもう度写真の裏を見た。
眉にしわを寄せた。
「……逆だわ」
さく呟いた。
隣にいたが聞き返した。
「何がですか？」
教師は答えなかった。
写真に写っている2と、終戦の記録。
何かがい違っている。
教師は古い資料を調べ始めた。
戦争で失われたものもく、記録は完全ではなかった。
それでも残っている資料と自分の記憶を何度も照らしわせた。
そして1つの能性にたどり着いた。
終戦、「桐美津子」として引き取られた女は、本当は森澄だったのではないか。
反対に、「森澄」として残った女こそ桐美津子だったのではないか。
にわかには信じられなかった。
だが写真は、戦争から2をっていた々の記憶を呼び戻した。
何かの関係者へ確認した結果、その疑いはさらにくなった。
教師はい悔を覚えた。
なぜあの気づかなかったのか。
名札だけを見て判断したのか。
子どもの顔をっていたはずなのに。
しかし当の混乱をい返すと、全てを正確に把握することなど難しかったことも分かっていた。
毎のように子どもの族の消息が届き、迎えが来て、記録を作り直し、き先を決めなければならなかった。
それでも教師は放っておけなかった。
2は今、38歳になっている。
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すでにそれぞれの庭があるかもしれない。
それでも、このままらないふりをしていいのか。
調査がめられた。
「森澄」として暮らしている女性。
「桐美津子」として潟で育った女性。
2の所が確認された。
連絡を受けた、本当の美津子はしばらく返事ができなかった。
学から古い疎資料について話がある。
昭19の写真が見つかった。
その説だけで、美津子には分かった。
とうとう見つかった。
胸の奥に21しまっていた秘密が、写真1枚によってかれようとしている。
同じ頃、本当の澄も連絡を受けた。
話を切った、しばらくけなかった。
あの、寺のからていった自分。
何も言わずに見送った美津子。
21、避け続けてきたが、向こうから自分たちを迎えに来たようだった。
数か。
2は京で再会することになった。
同じ部に入った、2はすぐに相が分かった。
21も会っていなかった。
10歳だった女は38歳の女性になっている。
顔ちも変わり、髪型も装も、記憶のとは違っていた。
それでも、目見た瞬に分かった。
美津子は入のくでち止まった。
向かい側にいる澄もかなかった。
昔なら、名を呼んですぐづいたかもしれない。
けれど今、何と呼べばいいのか分からなかった。
自分のにいるのは森澄なのか。
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桐美津子なのか。
それとも、そのどちらとも簡単には呼べないなのか。
老教師も同席していた。
教師は2を見比べながら、何度もをげた。
「本当に申し訳ありませんでした」
美津子が顔をげた。
「先が謝ることじゃありません」
澄も頷いた。
「私たちが自分で入れ替えたんです」
「でも、私はあなたたちをっていたのに……」
老教師の声が震えた。
「もっとく気づいていれば、こんなことにはならなかった」
2は教師を責めなかった。
あのの本は、何もかもが混乱していた。
が焼けた。
学の記録がなくなった。
親を失った子どもたちが全国にいた。
誰がどこへったのか、親戚でさえ確認できないことがあった。
そして何より、最に本当のことを言わなかったのは2自だった。
教師が席をした、部には2だけが残った。
い沈黙が続いた。
澄が美津子の顔を見た。
「元気だった？」
「うん」
「そう」
それだけの会話で、また言葉が止まった。
聞きたいことはほどあるはずだった。
どこで暮らしていたのか。
どんなと結婚したのか。
子どもは。
幸せだったか。
苦しかったか。
なぜをくれなかったのか。
けれど21というは、い質問では埋められなかった。
やがて澄がさく息を吐いた。
「私、伯母さんので育った」
美津子は頷いた。
「女学にもかせてもらった。
結婚して、今は子どももいる」
「そう」
「伯母さんは……ずっと私を本当の姪だとってた」
