自分たちが、また以の活へ戻れるのか。

そして昭208。

終戦を迎えた。

寺でも、そのらせはすぐに子どもたちへ伝えられた。

泣く者。

呆然とする者。

「これで帰れる」とぶ者。

美津子も最初は、胸がいっぱいになった。

戦争が終わった。

やっと京へ帰れる。

母親に会える。

そうった。

しかし疎していた子どもたちが順番に故郷へ戻され始めると、美津子と澄のには、戦争よりもい現実が待っていた。

終戦、寺にはしずつ迎えのが来るようになった。

父親が来た子。

母親が来た子。

い親戚が迎えに来た子。

昨まで隣で眠っていた友達が、荷物をまとめて1ずつ寺をていった。

「また京で会おうね」

そう言ってを振る子どもたちを、美津子と澄は何度も見送った。

本堂に並んでいた布団の数はしずつ減った。

夜になると、以より空が広くじられた。

美津子はのなくなった本堂を見回すたび、がきくなった。

自分たちの迎えはいつ来るのだろう。

先は何度も京へ問いわせてくれていた。

しかし、はっきりした返事はなかなか届かなかった。

そしてある、京からしい名簿が届いた。

先は美津子と澄を別へ呼んだ。

机のには数枚のが置かれていた。

先はしばらく言葉を選んでいた。

その様子を見ただけで、美津子は良いらせではないと分かった。

「桐さんのは、空襲で焼けていることが分かりました」

美津子は先の顔を見つめた。

「お父さんとお母さんは？」

「今のところ、消息が確認できていません」

消息。

10歳の美津子には、その言葉が何をするのか、完全には理解できなかった。

くなったとは言われていない。

けれど、きているとも言われない。

どこかにいるかもしれない。

けれど、誰も所をらない。

その曖昧さが、かえって苦しかった。

澄のについてもらせがあった。

森も焼失していた。

そして澄の母親は、空襲でくなった能性がいと記されていた。

澄は何も言わなかった。

先のでは泣かなかった。

ただ膝ので両を固く握り、俯いていた。

部をたも、2はしばらく話さなかった。

寺の廊を歩き、本堂の隅へ戻った。

周囲では、迎えが来た子が嬉しそうに荷物をまとめている。

美津子はその声を聞きながら、澄の横顔を見た。

「澄ちゃん」

呼んでも返事がなかった。

しばらくして、澄がさく言った。

「お母さん、もういないのかな」

美津子には答えられなかった。

「分からないよ」

「でも、先は……」

「分からないんだから」

しい声になった。

それは澄を励ますというより、美津子自が受け入れたくなかったからだった。

自分の両親も消息。

澄の母親も、きているかどうか確かめようがない。

2とも、帰る所を失うかもしれなかった。

夜、美津子は布団ので胸の名札を触った。

「森澄」

そこにかれている名を指先でなぞった。

隣を見ると、本当の澄の胸には「桐美津子」とある。

「ねえ」

美津子が言った。

「名札、戻そうか」

澄はしばらく黙っていた。

「うん」

けれど2とも起きがらなかった。

にしよう。

急ぐ必はない。

そんな気持ちが、また2を止めた。

その数だった。

寺へ、見らぬ女性がやってきた。

齢は母親よりしに見えた。

いのりを来たのか、疲れた顔をしていた。

女性は先にをげ、持ってきたを見せながら言った。

「潟から来ました。桐美津子を引き取りに来たんです」

その言葉が、美津子と澄の運命を決めることになる。

女性は、桐美津子の伯母だった。

美津子の父親の親族で、潟に暮らしているという。戦から桐とは付きいがく、美津子本とは幼い頃に度会っただけだった。

空襲、親戚の消息を調べるで、美津子が野へ学童疎していることをった。

両親が見つからない以、自分が引き取るしかない。

そう考え、寺まで迎えに来たのだった。

先が子どもたちのいる本堂へ入ってきた。

美津子は、何の話からないまま顔をげた。

「桐美津子さん」

名を呼ばれた。

本来なら、美津子がちがるはずだった。

けれどその瞬、先にった子がいた。