婦の父、田健でございます。いやあ、直君のような素らしい方と親戚になれるとはのようです。」

健は揉みをするようにづき、々とをげた。

美もそのろで、し品ぶった笑顔を作ってっている。

しかし佐藤会は、健の言葉にを貸さなかった。

鋭い差しで控を見回し、婦の母の席に座る見らぬ女と、壁際でさくなっている私の姿を確認した。

その瞬、佐藤会の表が険しくなった。

会は健の差ししたを完全に無し、彼を通り過ぎた。

健が「え？」と抜けな声を漏らす、会は迷いない取りで真っ直ぐに私の元へと歩いてきた。

そして私の目のでち止まると、スーツのボタンをし、信じられないほどく90度に腰を折ってをげたのだ。

「由美先、まさかこのような所で再びお目にかかれるとは。あののご恩は涯忘れておりません。」

静まり返った控に、会のく響く声が落ちた。

健の顔から血の気が引き、美のがだらしなくいた。

この、夫はまだ私の本当の顔を何もらない。

私が26、ただの役にたない専業主婦としてきてきたわけではないこと。

「ゆ、由美先？」

健のの抜けた声が、静寂に包まれた親族控に響き渡った。

佐藤会は健のなどまるで目に入っていないかのように、私のでくをげたままかない。

親族たちの線が斉に私に突き刺さる。

健のである美でさえ、ポカンとをけてその景を見つめていた。

奈々も驚いたように目を丸くして、私と佐藤会を交互に見ている。

私はさく息を吐き、慌てて会に歩み寄った。

「佐藤会、お久しぶりでございます。ですが、今は娘たちの切なです。どうかお顔をげてください。郎のお父様がこのような姿勢を取られては、周りが驚いてしまいます。」

私はできるだけ穏やかな声でそう言った。

佐藤会はゆっくりと顔をげ、私の目を見た。

その瞳にはい敬と同に、この異様な状況に対する静かなりが宿っていた。

「承いたしました。本はおめでとうございます。素らしいお嬢様を育てられましたね。」

会はそれだけを言い残し、健には瞥もくれずに郎側親族の席へと戻っていった。

「おい、由美、今のはどういうことだ？なぜあの佐藤会がおにをげるんだ？」

健が血相を変えて詰め寄ってきた。

その声には、焦りと苛ちがはっきりと混じっている。

「さあ。昔、しお仕事でお世話をしたことがあっただけです。会は義理堅い方ですから、げさに挨拶してくださったのでしょう。それより、もなく式が始まりますよ。」

私は静かに線をし、それ以答えることを拒んだ。

健は「おみたいな女が、どんな仕事で会の世話になるって言うんだ」と舌打ちをした。

スタッフから移の案内がかかったため、彼はしぶしぶ美を連れて部をてった。

やがて、パイプオルガンの荘厳な響きと共に結婚式が始まった。

ステンドグラスのを浴びてバージンロードを歩く奈々の姿は、息を呑むほど美しかった。

しかしその隣を歩く健は、まるで自分1の力で娘をここまで派に育てげたかのように胸を張り、参列者に向けて満げな笑みを振りまいている。

親族席の最列には真っ赤なドレスを着た美が座り、これ見よがしにハンカチで嘘泣きの涙を拭っていた。

1番ろの親族席からそのろ姿を見つめながら、私の目から静かに涙がこぼれ落ちた。

それは娘のを祝うびの涙であり、同にこの26の苦しみを1つ1つい返す涙でもあった。

私と健が結婚したのは、私が26歳のだった。

当の健はさな町の平社員で、毎作業着を油まみれにして帰ってきた。

野だけは倍く、「いつか必ず自分の会社を持つ。おには苦労をかけるかもしれないが、最には絶対に笑わせてやるからな」とく語っていた。

その器用だが真っ直ぐな言葉を信じて、私は自分のの全てを彼に捧げたのだ。

奈々がまれ、健が独して今の部品メーカーをちげた、私たちの活はどん底だった。