真理子へ連絡した。

度。

母親の席へ戻してやりたかった。

「それで私をどかすの？」

奈津子が聞いた。

「どかすって言うなよ」

「同じでしょう」

「真理子から25取ったんだ。せめてくらい」

奈津子は夫の顔を見た。

そして。

しくなった。

このは。

何も分かっていない。

25。

真理子に聞かず。

母親の席からした。

今度は。

奈津子に聞かず。

その席を返そうとしている。

やっていることは。

同じだった。

「雅」

「何だよ」

「のって、子じゃないよ」

夫が眉を寄せた。

「空いたら別のを座らせて、返したくなったらまた入れ替える。そんなことできないの」

その夜。

奈津子は初めて。

寝ではなく。

亮が昔使っていた部で眠った。

結婚式まであと6。

奈津子はもう度、真理子に会った。

今度は喫茶ではなく、真理子が働いている美容の定休にをけてもらった。

さなだった。

子が3脚。

鏡。

観葉植物。

壁には常連客からもらったらしい写真や絵葉が貼られている。

「このは、急にいろいろ見せてすみませんでした」

真理子が言った。

奈津子は首を振った。

「らない方がよかったとはってません」

真理子へ。

文ので見つけた23通のを見せた。

真理子は通通。

触れるように確認した。

「本当に残ってたんですね」

「ごめんなさい」

奈津子は言った。

真理子が顔をげた。

「どうして奈津子さんが謝るんですか」

「私、亮に言ってました」

奈津子は逃げずに話した。

「あなたは別のを選んだって」

真理子は黙った。

「捨てたっていう言葉は使わなかった。でも、は同じだったとう」

「雅さんからそう聞いたんでしょう」

「それでも、私のから言った」

真理子はすぐには答えなかった。

やがて。

「私も奈津子さんを悪いにしてました」

と言った。

奈津子が見る。

「亮に会えない、きっとしい奥さんが嫌がってるんだってった」

「……」

「雅がそう言ったわけじゃない。でも、その方が自分には楽だった」

真理子は苦笑した。

「らない女を悪者にすれば、自分が息子に会えない理由を説できたから」

は。

初めてし笑った。

おかしな笑いだった。

25。

互いをらず。

互いを像だけで嫌っていた。

「私は、亮を置いてました」

真理子は改めて言った。

「病気だったとはいえ、それは消えない」

「……」

「予定していた面会にけなかったことも2回あります。度は怖くなって駅から帰りました」

奈津子は黙って聞いた。

「だから、全部雅さんや文さんが悪いって言うつもりはありません」

真理子は鏡越しに自分を見た。

「私もかった」

「私も」

奈津子が言う。

「何が？」

「聞かなかった」

亮がさい頃。

奈津子は度。

実母について尋ねたことがある。

「会いたい？」

亮は首を振った。

だから。

それで終わらせた。

今えば。

5歳や6歳の子どもが。

周囲のと違う答えを簡単に言えるわけがない。

「でも奈津子さん」

真理子が言った。

「つだけ、あなたにってほしくないことがあります」

「何？」

「亮があなたを母さんって呼んでること」

奈津子は驚いた。

真理子はし笑った。

「最初に聞いたは、正直苦しかったです」

「……」

「でも今は、その呼び方をやめてほしいとはいません」

その言葉に。

奈津子の胸が詰まった。

「私、母親じゃないんです」

わず言った。

真理子が眉を寄せた。

「何言ってるんですか」

「法律も、違う」

それも。

今回初めてきく識したことだった。

結婚当初。

奈津子は雅へ言ったことがある。

亮と養子縁組をした方がいいのではないか。

雅は。

「今はやめておこう」

と答えた。

実母との関係。

文の反対。

亮の混乱。

いくつか理由を挙げた。

そして。

そのまま。

25が過ぎた。

がなくても族だとっていた。

でも今。

夫は平然と、

《本当の母親》

と言った。

「私、何だったんでしょうね」

奈津子が呟くと。

真理子は即座に答えた。

「それを私に聞かないでください」

奈津子が顔をげた。

「私は亮を産んだ。でも25育ててない」

真理子は言った。

「奈津子さんは産んでない。でも25育てた」

しを置いた。

「どっちかだけ本物にしないと駄目なんですか」

奈津子は返事ができなかった。

そのの帰り。

亮から話が来た。

「母さん、真理子さんに会った？」

「うん」

「父さん、何かってるけど」

「亮」

奈津子は歩でを止めた。