かつてで毎顔をわせ、健の失踪には緒になって配するふりをしていた男。

その姿をにしても、誠は鳴る気にはなれなかった。

ただ、自分の息子が戻らなかった10をった。

検察側は、昭60815に健をさせ、その事実を隠したこと、そのに田を健として佐藤へ送り込み、期にわたり真相を隠し続けた経緯を述べた。

裁判が本へ尋ねた。

「起訴された内容に違いはありませんか」

本はちがった。

「ありません。私がやりました」

について問われると、本は俯いた。

「のことで追い詰められていた。それでに血ががりました。でも、それは言い訳です。私がかったんです」

検察側は厳しい刑を求めた。

方、弁護側は本が自ら遺骨を送り、最終には真実をらかにするきっかけを作ったこと、く反省していることを述べた。

佐藤夫妻からも見が提された。

本の罪が消えるとはわない。

息子は帰ってこない。

しかし本自も罪悪を抱えていたことは理解している。

処罰は必だが、いつか自分の罪と向きってき直す会もあってほしい。

最に見を求められた本は、佐藤夫妻の方へ向いた。

「佐藤さん、本当に申し訳ありませんでした」

声が震えていた。

「健さんをなせたことを毎悔しています。

田さんを使って嘘を続けたことも、許されることではありません」

そしてしを置いた。

「でも1つだけ……田さんは、本当にお2をしていました。それだけは嘘ではありません」

かず子は目元を押さえた。

1週、判決が言い渡された。

懲役12。

本は静かにをげた。

続いて田の裁判もわれた。

田は、自分が佐藤健ではないとりながら、期その名を使い佐藤で暮らした事実を認めた。

裁判が尋ねた。

「なぜ途で真実を話さなかったのですか」

田はく黙った。

「最初はのためでした」

そして、ゆっくり顔をげた。

「でも途から、違いました」

田は幼い頃に両親をくし、施設で育ったと語った。

社会にてからも頼れる族はいなかった。

「佐藤さんので初めてったんです。朝起きたら誰かがいること。弁当を作ってもらえること。帰ったら『お帰り』と言ってもらえること」

田の声が震えた。

「何度も本当のことを言おうといました。でも言えば、このからていかなければならない。それが怖かったんです」

判決は懲役3、執猶予5。

刑務所へ収容されることはなかった。

判決、田は佐藤夫妻と面会した。

向かいった3のに、以の族のような空気はなかった。

それでも完全なにも戻れなかった。

「本当に申し訳ありませんでした」

田が何度もをげた。

誠は静かに言った。

「もういい」

かず子の目には涙が浮かんでいた。

田は迷いながら頼んだ。

「1つだけお願いがあります。健さんのお墓参りをさせていただけませんか」

誠とかず子は顔を見わせた。

そして頷いた。

「いつでも来てください」

その言葉を聞いた田は、初めて声をげて泣いた。

平成84。

岡では桜が満を迎えていた。

佐藤は、健の正式な葬儀をった。

失踪から10以経ってからの葬儀だった。

さな寺には親戚や所の々、の同僚たちが集まった。

祭壇央には、23歳だった健の写真が飾られていた。

失踪するしに撮られた写真だった。

い髪。

穏やかな笑顔。

その姿は、歳を取ることなく23歳のままだった。

誠とかず子は喪姿で並んで座った。

読経が始まると、かず子は数珠を握りしめた。

「健、ごめんね」

ので何度も繰り返した。

息子がたいので眠っている、自分は別の男を息子だと信じ、笑って暮らしていた。

そう考えると胸が締めつけられた。

だが、途からかず子は別のことも考えた。

もし田が来なかったら、自分たちはどうなっていただろう。

健がきているかんでいるかも分からず、ずっと待ち続けていたかもしれない。

あの8、田がいたことで救われたが確かにあった。

葬儀の途、寺の入に1の男性が姿を見せた。

黒いスーツを着た田だった。