しかし直、千鶴の娘がい病気になった。

県の病院へ期入院することになり、千鶴はをれざるを得なかった。夫はを守ると約束し、借用をくと言ったが、夫の父親が反対した。

「婚した女と緒にをやるなんて、世体が悪い。はで返すから、もう関わるなと言われました」

千鶴は娘の治療を優先し、正式な契約を結ばないまま町をれた。

数に戻った、《おかず処まどか》は商で気のになっていた。夫の隣には、結婚したばかりの私がっていた。

「待ってください。私は、何もりませんでした」

「分かっています」

「名も、夫が私の名からつけたと……」

私の声が震えた。

結婚した頃、私はセンターで調理員をしていた。夫に頼まれて仕事を辞め、したばかりの惣菜を伝うようになった。

夫は「おの料理で町のをばせたい」と言い、私の名をにつけた。

その言葉を私は32、夫婦の始まりとして信じてきた。

「まどかは、もともと娘の名です」

千鶴が言った。

部の音がくなった。

千鶴の娘も、円という名だった。漢字まで同じだった。

「娘は、病院でくなりました。11歳でした」

私は子の背にもたれた。

夫は私をして名をつけたのではない。先にくなった女の名があり、偶然同じ名を持つ私が現れた。

自分の結婚活そのものが、誰かの代わりから始まったようにえた。

「夫と、そういう関係だったんですか」

聞くべきではないといながら、言葉がた。

千鶴は否定しなかった。

「結婚の約束はしていません。でも、互いに特別な気持ちはありました。私が町をれたあと、雄さんから何度かが来ました。娘を失っていた私は、すべて返しました」

夫と私がりったのは、その翌だった。

私には両親がおらず、24歳まで叔母夫婦ので暮らしていた。センターの契約が切れそうになった、配達に来ていた夫からを伝わないかと誘われた。

料理ができ、寄りがく、名が円だった私。

それだけが理由ではないと信じたかった。

「雄さんは、あなたを利用したわけではありません」

千鶴は私の考えを読んだように言った。

「最初に名を聞いた、驚いたとは言っていました。でも、あなたの卵焼きをべて、このとをやりたいとったそうです」

「本から聞きたかったです」

「そうですね」

慰められるほど、苦しくなった。

夫は千鶴へ600万円を返そうとしたが、の経営とのローンで余裕がなかった。それでも毎5万円から10万円を、千鶴が運営する堂へ寄付する形で返済していた。

5から額が急に増えたのは、莉奈の過をったことがきっかけだった。

「莉奈さんに、昔ここへ来ていたことを息子さんへられたくないと頼まれたそうです。その代わりに何かを求めたわけではありません。雄さんは、昔助けられなかった子どもたちを、今度こそ守りたいと言っていました」

私は通帳の写しを確認した。

夫が管理していたの預1，200万円のうち、800万円が《般社団法ひだまり》へ送されている。拓也が借の返済に使ったと言っていた額と同じだった。

「これは借ではないんですね」

「違います。雄さんから預かっているおです」

夫はくなる3か、千鶴へ800万円を送した。しかし寄付ではなく、預かりとして契約を作っていた。

返還を求められるのは、私だけ。

夫がくなったあと、拓也が座を管理しても、このにはをせないようにしていた。

「どうして、直接私に残さなかったんでしょう」

「拓也さんがを売ろうとしていることに、気づいていたからです」

夫は入院、偶然拓也と産会社の会話を聞いた。

息子が自分のにを売るつもりだとったが、すでに贈与の類へ署名したあとだった。夫は「族のために資産を理する」という拓也の説を信じ、を続ける権利は私に残すというも受け取っていた。

そのが、夫のに見当たらなくなった。

「拓也が捨てたということですか」

「分かりません。ただ、雄さんは最まで息子さんを疑い切れなかったのでしょう」