1枚でも失ってはならないという焦燥が彼を襲う。

優の指先は、くなるほど力が入っていた。

優はので叫んだ。

「頼む。これだけはダメだ」

優は図面をかき集める。

「これは妻の治療費なんだ」

優はをうようにを伸ばす。

「これは俺たち族のなんだ」

優は散らばった図面を拾い集めた。

彼はそれを胸にく抱きしめた。

優の目から、必にこらえていた涙がポロポロとこぼれ落ちた。

涙は、い図面のにポツリポツリと落ちて滴を作った。

その瞬、背のおんぶ紐のでがいた。

は父親の激しいきに驚いた。

はワッときな声で泣きした。

1歳になったばかりの赤ちゃんの鳴き声が響く。

その鳴き声は、い井のロビーを完全に満たした。

細くかいその鳴き声が、理の壁に反響する。

待席の応募者の何かが、そうに顔をしかめた。

彼らは両でを塞いだ。

優は膝をついたままである。

彼は片での図面をかき集めた。

彼はもう片方のを背に伸ばした。

優はおんぶ紐をトントンと優しく叩いた。

彼は子供をあやそうとした。

しかし、震えるではどちらもまともにできなかった。

優はかすれた声で呟いた。

「、泣くな」

優は背をさすった。

「父さんがここにいるよ」

優の声は震えていた。

「泣くな、息子よ」

優のから、子供をあやす震える囁きが漏れた。

しげに泣く赤ちゃんの背を叩く。

そのは、ゴツゴツとしたであった。

の甲には、セメントや鉄筋を掴んでできたいタコがくできている。

図面1枚1枚には、妻の治療費が懸かっていた。

子供のミルク代が懸かっていた。

そして、この族がをきるための唯の希望が込められていた。

優は流れる涙をみ込んだ。

彼はくしゃくしゃになった図面の束を胸に固く抱きしめた。

優は声もなく嗚咽した。

彼はただ、に膝をついたまま涙を流し続けた。

まさにそのであった。

ロビーの奥くにあるエレベーターがいた。

般は決して利用できない、会専用エレベーターである。

その扉が、音もなくに滑らかにいた。

から、抑制の効いた靴音が聞こえてきた。

靴音は、理のに静かに響いた。

黒いスーツの随員4がを歩いている。

彼らを従えた1の女性が、ゆっくりと歩みてきた。

川文子であった。

建設の会である。

60歳という齢をじさせないほど、背筋が真っ直ぐに伸びている。

彼女は鋭い目つきをした女性であった。

彼女の唇は固く結ばれている。

目元は、理の彫刻のようにたく質であった。

業界で、文子は伝説な物であった。

涙滴流さない徹な経営者である。

男たちも震えがる取締役会を仕切っている。

微だにせず、数千億円の決定をす鉄の女であった。

建設を本の建築業界の頂点に引きげた物である。

その文子がロビーに姿を現した。

途端に、空の空気が変した。

面接待席に座っていた応募者たちが、反射に席をった。

彼らは腰を90度に折って、くお辞儀をした。

案内デスクの職員は、をげたまま両をに揃えた。

ロビーをき来していた役職員たちは、壁際にさっと寄った。

そして、速やかにをけた。

息をすることさえはばかられるほどの静寂が訪れた。

静寂がロビー全体を完全にみ込んだ。

先ほどまで優を指差してクスクス笑っていた応募者たちがいた。

ひそひそ話をしていた応募者たちもいる。

彼らもを固く結んだ。

そして、緊張した面持ちで線をに落とした。

文子はロビーを横切って歩いた。

今は面接の状況をし確認する予定であった。

そして、そのまま部の会議に席するつもりであった。

文子は無表な顔を保っている。

線は真っ直ぐに正面だけを向いていた。

周囲の騒ぎなどには、目もくれないつもりであった。

ロビーの片隅で起きていた騒が、彼女の界の端に入った。

膝をついてに散らばったを拾っている男がいる。

みすぼらしい格好をした男であった。

その背には古いおんぶ紐が結ばれている。