レヴィアタン。 それは美咲がかつて、世界各国の融関の脆性を克し、国の透な資決済を透化するために構築した自律分散型投資インフラだった。 しかし、その圧倒な効率性と堅牢性ゆえに、いつしか世界の富豪や巨資本が集まり、融そのものをかす巨な「怪物」へと成してしまった。

美咲はその怪物の臓部を握る唯のでありながら、自らはその富を誇示することなく、慎ましい活を選んだ。 なぜなら、数字がどれほど文学な桁に膨らもうとも、の命や々の温もりを直接豊かにするわけではないことを、祖母のき方を通して痛いほどっていたからだ。

「川さん……あなたは、数字に呑まれてしまったのね」

傲に歪んだ笑顔で通帳をに投げ捨て、そして最はに額を擦り付けて泣き叫んだ男の顔が、脳裏をかすめた。 彼もまた、メガバンクのエリートという虚飾の肩きと、画面の数字の寡に踊らされ、として最も切なものを見失ってしまった犠牲者のなのかもしれなかった。

翌朝、帝都央の桜町支では、から異様な空気が張り詰めていた。

支の藤は、普段よりももく勤し、役員から届いた川に対する正式な懲戒解雇通に目を通していた。

解雇事由には『顧客に対するな背信為、および同の対信用を著しく失墜させたことによるな過失』と記されており、異例の即付け解雇となっていた。

藤はペンを置き、きく息を吐きすと、朝礼のためにロビーへ集まった全員たちのにった。

普段の朝礼であれば、当の融資目標や投資信託の販売ノルマといった数字の捗確認だけで終わるはずだった。しかし、このの藤の表は、これまでにないほど厳粛だった。

「全員、よく聞いてほしい」

藤の々しい声が、静まり返ったロビーに響いた。

「昨、当支で起きた来事について、すでに全員がにしているとう。川課は、本付で懲戒解雇となった」

若員たちのに、息を呑む微かな揺がった。藤は全員の顔をひとり見つめながら、言葉を続けた。

「だが、これは川の問題ではない。私を含め、々全員が『預額の寡』や『顧客の社会肩き』だけでを値踏みし、数字にならないさな相談を軽していなかったか。昨、池田先からいただいたお言葉は、々融に携わる者すべてに対する峻烈な警告だ」

藤はカウンターの向こう側、昨通帳が投げ捨てられた理のを指差した。

「おとは、誰かが汗を流し、涙を呑んで積みげたいの結晶だ。

そのみは、万円であろうと百億円であろうと、本質に何ら変わりはない。もし今、顧客のなりや額で態度を変えるような員がでもた、私は支として切の容赦をしない。々が守るべきは、目先の数字ではなく、お客様からの信頼そのものだ」

藤の言葉に、最列に並んでいた窓担当の若員たちが、真剣な差しでく頷いた。 川という膿をし切った支のに、さく、だが確かな変化の芽が息吹き始めていた。

そのの午、美咲は図館へ本を返却しにくため、再びを歩いていた。

昨の激しい嵐が嘘のように、空はどこまでもく青く澄み渡り、の爽やかながの黄の葉を優しく揺らしている。

帝都央の角を通りかかると、ガラス越しに見えるロビーでは、昨とは打って変わって穏やかな景が広がっていた。 窓の女性員が、杖をついた齢の客に対して目線をわせ、腰をかがめながら丁寧に類の説をしている。その顔には、作り物ではない自然な温かい笑顔が浮かんでいた。

美咲はその様子を瞥し、さく微笑むと、を止めることなく通り過ぎた。 もう、あの所に自分が介入する必はない。

スーパーの横を抜け、いつもの公園のベンチに座ると、美咲は持参した筒のお茶をんだ。

くでは、所の子供たちが元気に駆け回り、母親たちがベンチで楽しそうに世話をしている。

世界を裏からかすような巨な力も、数兆円の富を自に操る技術も、この穏やかな公園の午を守るための防壁に過ぎない。

美咲は空を見げ、く息を吸い込んだ。 澄んだ空気が肺を満たし、確かなの実が体を駆け巡る。

『美咲、番信頼できる所に預けなさい』

祖母の声が、の音に混ざって優しく元を撫でたような気がした。

美咲はちがり、買い物袋をに取り直すと、夕暮れに染まり始めた帰りを、軽やかな取りで歩歩、確かな取りで歩みめていった。