焦りと保から吐きされる彼の言葉を聞きながら、私はえ切ったで、ずっと確かめたかったことを静かににした。

「……希さん。私の両親はね、都内で経営していたグループ会社を兄に完全に譲って、のんびり余を過ごすためにこの方に移してきたのよ」

「……え？」

「だから、両親にも私にも、都会への憧れなんて最初からこれっぽっちもないの」

希さんはぽかんとをけ、抜けな声を漏らした。

「えっ……ち、方の農じゃなかったのか……？」

「どうしてあなたは、そんなに田舎に対して偏見や見した先入観ばかり持つの？ 私、もうあなたのことが分からなくなったわ」

私は希さんの目をまっすぐに見つめ、核を問い詰めた。

「……さっきの話、本当なの？ 私のに、親密な女性がいるの？ あなたは……私のことを本当にしているの？」

その問いが彼のプライドの逆鱗に触れたのか、希さんは突然、顔を真っ赤にして鳴り声をげた。

「うるさいんだよ！ おがこんなにげのない女だとはわなかったな！」

「……っ」

しているかと聞いた私に対し、返ってきたのは侮蔑に満ちた声だった。あまりの豹変ぶりに、私は愕然として言葉を失った。

すると、ろに控えていたみちさんが毅然とにた。

「お嬢様を侮辱するのはおやめください」

希さんはギラついた目でみちさんを睨みつけた。

「おは引っ込んでろ！ 使用の分際で！」

「あなたこそ、何様のつもりですか？」

みちさんは歩も引かずにたく見据えた。

「何だと！？ 俺はおらの切な『お客様』だろうが！」

「いいえ、違います」

みちさんは凛とした声で、はっきりと宣告した。

「を見し、平気で騙して利用しようとする、ただの詐欺師です」

「な……っ！ まゆちゃん、聞いたか！？ こいつ、未来の君の夫に向かって詐欺師なんて言ったぞ！ ひどすぎるだろ！」

希さんが助けを求めるように私を見つめてきた。でを押さえていたお母さんも、髪を振り乱して叫んだ。

「そうよ！ ひどいわ！ こんな礼儀らずなお伝い、今すぐクビにしなさい！」

の見苦しい姿を見つめながら、私はく息を吐き、静かに告げた。

「そうですね。あり得ませんね」

「ほら見ろ！ さっさとこの女を追いして……」

希さんが勝ち誇った笑みを浮かべた瞬、私は彼を遮ってたく言い放った。

「――この結婚自体が、あり得ないと言ったのよ」

「……え？」

希もお母さんも、が止まったように固まった。

「聞こえませんでしたか？ 婚約は破棄します。結婚は絶対にお断りです」

「な、なんで……！？ まゆちゃん、どうして……！？」

狼狽する希さんに、私は淡々と種かしをした。

「辺調査を興信所に依頼したのは、私よ。みちさんを通じて、プロの業者にお願いしていたの」

「き、君が……！？ どうしてそんな……俺を信用できなかったのか！？」

震える声で尋ねる希さんに、私はややかな線を向けた。

「最初に級レストランで事に誘われたあのから、ずっと引っかかっていたわ。『このを選んで本当に丈夫なのだろうか』って」

「そ、そんなから……！？ なんでだよ！ 君はあの、俺のチェックに『格』したって言ったじゃないか！」

必になって過の自分の言にすがる彼を見て、私はわず呆れて失笑してしまった。

「ずっとから、私の基準ではあなたは『格』だったのよ」

「……っ！？」

そこへ、お母さんがり狂って割って入ってきた。

「ちょ、ちょっと！ なんて気なことを言うのよ！ あなたたち、どれだけ派なだとってるの！？ 恥ずかしくないの！？」

私は取り乱すお母さんを瞥し、静に言い返した。

「恥ずかしいのはどちらですか？ 息子の結婚相を値踏みし、利用することしか考えていないなんて」

「え、偉そうに……この娘が！ 希の母さんに向かってなんてを利くんだ！ 今すぐ言を取り消せ！」

希さんが鬼の形相で鳴りつけてきたが、を完全に決めた私の胸には、恐怖もしみも切湧いてこなかった。ただただ、この男の底の浅さに呆れ果てるだけだった。

「まずは、あなたが私に言った数々の無礼な言葉を取り消してくれる？ 『政婦』だの『貧乏顔』だの……つ残らず全部ね」

希さんは顔を引きつらせ、悔しそうに歯を剥きしにした。

「お……騙したな！ それが本性か！ 散々しいフリして猫を被りやがって！」