「もしお帰りのを気にされているのでしたら、帰りは僕がヘリコプターでお送りしますよ。幹線で帰るよりもずっといですから。すぐ裏庭に専用のヘリポートを作ったばかりなんです」

「へ……ヘリ！？」

「ええ、ヘリコプターです。操縦は私の趣なんですよ」

父が楽しそうに笑うと、お母さんは突然を押さえ、ふらりと目眩を起こしてソファに倒れ込みそうになった。慌てて支えた希さんが、震える声で叫ぶように呟いた。

「ぜ、絶対に普通のじゃないぞ……！」

その、お母さんがカッと目を見き、何かの決を固めたように勢いよく顔をげた。

「……決めたわ！」

お母さんは驚く私の両親のを力任せにギュッと握りしめ、興奮で息を荒くしながらまくしてた。

「ビジネスの話をいたしましょう！」

「はあ……？」

あっけにとられる両親に対し、お母さんは獲物を見つけた肉獣のようなギラギラとした目で語り始めた。

「私の会社の製品が、この田舎で受け入れられるかでしたけれど……お宅様ほどのお……いえ、絶な響力があれば何の配もございませんわ！ 息子たちがいれば両の将来も泰ですし、お互いに決して悪い話じゃありませんでしょう？」

急にビジネスモードでききとし始めたお母さんに、両親は呆気に取られている。お母さんは止まらない。

「田舎で通用するくらいに会社をきくしてくださったら、将来に会社をそのままお譲りしてもよろしくてよ？」

「ええと……あの……」

母が戸惑うと、お母さんはさらにを乗りした。

「あら、何かご満でも？ ああ、やっぱりこんな便な田舎で老を過ごすなんてでいらっしゃいますよね！ 都会で何自由なく優雅に暮らしたいとおっしゃるなら、京へのお引越しくらい全面にサポートいたしますわ！ まゆさんも、々でよろしければ政婦として実に貸ししてあげますし！」

まくしてるお母さんの隣で、希さんも調子よく満面の営業スマイルを浮かべてペコペコとをげている。

その様子をじっと見ていた母が、静かに尋ねた。

「ところで……お母様は、何の会社を経営されているのですか？」

待ってましたとばかりに、お母さんは自社が扱うダイエット品の画期な効能について得げに弁を振るい始めた。すると、通り聞き終えた母が穏やかに微笑んだ。

「まあ。実は私も、以から美容関係の商品を発して販売しておりますのよ。最のダイエット商品は本当に化しましたわね」

お母さんは目を丸くして絶句した。

「えっ……さっき、お仕事はワインの輸入販売だとおっしゃっていませんでしたか……？」

「ワインはここ数で始めた趣のようなものでして。

本業は昔から化粧品や健康品の製造販売なんですの」

「ま、方面でご活躍されていらっしゃるのね……素らしいですわ！ ぜひ、あなた様のお力添えに期待しておりますわ！」

興奮してお母さんが母のを握り直そうとしたが、父が穏やかな笑顔のまま、やんわりとそのを制した。

「まあまあ、そののお話はまた今度ゆっくりいたしましょう。せっかくくから来ていただいたのですから、今は仕事のことは忘れて寛いでください」

父の言葉に従い、夕の準備がうまで、は度客に戻って休んでもらうことになった。

客へ向かう廊で、「これだったら、毎週末泊まりに来てもいいわね……」と嬉しそうに呟くお母さんの声が聞こえた。田舎への悪いが消えてくれたなら、招待した甲斐があったというものだ。私は胸を撫でろした。

夕のテーブルセッティングが終わった頃、エプロンをしたお伝いのみちさんが、静かな取りで私の元へとやってきた。

「お嬢様、々ご緒願えますか」

「えっ？ は、はい」

みちさんに連れられて向かったのは、希さんとお母さんが寛いでいる客のだった。夕の準備ができたので呼びに来たのかとったが、みちさんは客のな引き戸のでち止まり、私にそっと打ちした。

「お嬢様は、ここで静かにお待ちください」

「え……？」

みちさんは静かに礼すると、「失礼いたします」と声をかけてで部のへと入っていった。