やっぱり田舎なんかに来るなんて言うんじゃなかった」

隣に座る希さんも、気だるそうにスマートフォンの画面を眺めている。お母さんの嫌そうな横顔を見て、私は（きっと々の会社経営の激務でお疲れなのだろう、に）とい、努めてるい声で話しかけた。

「お母さん、田舎の澄んだ空気と広い空を見れば、きっと気分も爽になってリフレッシュできますよ。都会とはまた違って、本当にいいところなんです」

お母さんはいため息をつき、私を瞥した。

「はあ……何がいいのかしらね。どうせ買い物したくたって、イオンくらいしかないんでしょう？」

「あ、その通りです！ しかもからで分くらいかかります」

私が素直に相槌を打つと、お母さんは勝ち誇ったようにを鳴らした。

「ほらね。田舎なんて都会と違って、何にもないのよね」

「でも、実に着いたらルームツアーでもしましょう！ も庭もすごく広いので、見て回るだけでも楽しいですよ」

「はあ……田舎のなんて、無駄に広いだけじゃないの」

どこまでもトゲのあるお母さんの態度に、隣の希さんが助け舟をすようにを挟んだ。

「まあまあ、母さん。せっかくくんだから、度くらい見にってあげようよ」

「ま、そうね。これからはうちの嫁として、しっかり働いて頑張ってもらうわけだしね」

「そうそう。母さんも楽しんでよ」

希さんが宥めると、お母さんは「希がそう言うなら仕方ないわね」と嫌を直したように微笑んだ。彼のおかげでの空気がみ、私はホッと胸を撫でろした。それにしても、お互いをいっていて本当に仲の良い親子だなと、微笑ましくえた。

幹線がへとむ、は何度も冗談を言いって笑っていた。すると突然、希さんが私に向き直って言った。

「君がいつもそんなにのんびりしてるから、俺は普段から困ってるんだよ」

するとお母さんがすかさず笑いながら乗っかってきた。

「あはは！ それは田舎と都会の差のせいじゃないの？」

「あはは、お母さん、本国内ですから差はありませんよ。面いですね！」

私が笑って答えると、お母さんは「分かってるわよ、まったく」と肩をすくめた。本当にお母さんは冗談が好きでノリがいいだ。

そのも、内で希さんが網棚を見げながら言った。

「母さん、荷物がそうだね。俺のも結構いけど」

お母さんはげさに肩をすくめてみせた。

「そうねえ。旦様と義母のい荷物をんで持ってくれるような、気の利くお嫁さんはどこかにいないものかしらねえ？」

は顔を見わせて困ったようなポーズを取っている。私は周囲を見回しながら、真面目に相槌を打った。

「そうですね。体どこにいるんでしょうね？」

の荷物を代わりに全部持ってあげられるような力持ちのお嫁さんなんて、探すのも苦労だろう。そんなやり取りを交わしながらを過ごした。

幹線がの目の駅に到着する頃には、旅の移の疲れがたのか、はし嫌そうにを結んでいた。く実に着いて、ゆっくりと寛いでもらいたい。

改札をて駅のロータリーへ向かうと、すでに実からのお迎えのが待していた。黒塗りの級セダンから、ビシッとしたスーツ姿の男性がりてきて、々とをげた。

「お嬢様、お帰りなさいませ」

男性が恭しく部座席のドアをけると、希さんが目を丸くして、声で私に打ちしてきた。

「えっ……まゆちゃん、あのおじさん、君のお父さんじゃないよね？」

「うん、うちの専属の運転さんだよ」

私が事も無気に答えると、希さんは息を呑んだ。

「せ、専属……！？」

その会話を聞き咎めたお母さんが、ろからフンとを鳴らして割り込んできた。

「何言ってるの、希。田舎はがないとどこにもけないから、所のにお願いして雇ってるんでしょう。田舎じゃ珍しくないわよ。きっとご両親はとっくに齢で運転免許を返納したのね」

「そうか、そうだよね」

両親はともはもちろん、型特殊やの乗り物の運転もまだまだ現役なのだが、わざわざここで訂正して話を引かせることもないとい、私はそのまま笑顔でを内へと案内した。