「ああ、分かるわ。あなたって、本当に像通りね」

「本当ですか？ 嬉しいです」

私が素直にぶと、お母さんはややかな声で言い放った。

「貧乏顔だものね」

「……え？」

貧乏顔。その単語がにび込んできた瞬、私の考は瞬フリーズした。これは、質素倹約ができるというの褒め言葉なのだろうか。それとも……。

になって隣の希さんの顔を見ると、彼は気にするもなく、いつもの穏やかな笑顔のまま座っていた。彼が平然としているのを見て、私は（聞き違いだったのかもしれない。まさか初対面の息子の婚約者に、面と向かって貧乏だなんて言うはずがない）と自分に言い聞かせ、揺をみ込んだ。

お母さんは私の反応などに介さず、雄弁に語り続けた。

「私、っていうものが嫌いなのよ」

「はい……」

「嫌いだからこそ、必でがむしゃらに働いて、こうしてお持ちになったのよ」

「はあ、素らしいですね」

いつのにか、お母さんのにはきなクリスタルのワイングラスが握られていた。グラスので揺れる鮮やかなルビーの級赤ワインを、彼女は喉を鳴らしてのようにスイスイと気にみ干した。すでにかなり酔っているのだろうか。

「私にとってはね、ワインなんてみたいなものなのよ」

「そうなんですか……」

「これが社の器量というものよ」

「はあ、そうなんですね」

「私と同じレベルでワインの奥さを語りうなんて、あなたにはいわ」

お母さんはグラスをテーブルに置き、勝ち誇ったように笑った。

「そう、が級ワインのように熟成して価値をめるためには、莫なおがたくさん必でしょう？」

「ああ……そうなんですか」

何を聞かれても、価値観が独特すぎてし何を言っているのか理解できない。とりあえず、これ以ワインの話を掘りげるのはやめておこうと、私は話題を変えることにした。

「えっと……おは切に、無駄遣いせず使うべきだと両親から教わって育ちました」

するとお母さんは、馬鹿にしたように吹きした。

「あはは、いいわね！ あなたはご両親の言いつけ通り、切にちまちまと使っていなさい。そしてね、結婚のタイミングを見て今のくだらない仕事は辞めて、私の会社を伝いなさいね」

「えっと……考えておきます」

会社を辞めるつもりはなかったが、角をてないよう曖昧に微笑むと、お母さんは差し指をててを押してきた。

「言っておくけれど、あくまで『伝い』よ。分かるわね？ お料をもらえるなんてわないでちょうだいね」

「……」

なんだ、そういうことか。お料もない伝い程度なら、今の仕事を辞める必もなさそうだし、本格に引き受けることもなさそうだ。

「はい、分かりました」

私がしく返事をすると、お母さんは満そうに眉をげた。

「いい返事ね。そのは、私だけがっている商売の極を特別に教えてあげるわ」

「いいんですか？ ありがとうございます」

私の裏表のない返答を見て、お母さんは息を呑み、そして甲い声で笑いした。

「ふふっ、あはは！ あなたって本当に然で面いわね。さぞかしのんびりした田舎で、世らずに育ったんでしょうね。ふふ、あなたのご実が見てみたいわ」

お母さんのその言葉を聞いた瞬、私はパッと表をるくした。

「本当ですか？ ぜひ、私の実に遊びに来てください！」

お母さんのご望とあらば、ぜひお応えしたい。私は素直にび、をの実へ招待することにした。

これから親戚になる切な相だ。私の実の両親も、きっとをく温かく迎えてくれるに違いない。そうって笑顔で誘ったのだが、お母さんは眉をひそめ、あからさまに嫌そうな顔をしてを振った。

「えっ……いやよ」

「どうしてですか？」

「そういう社交辞令ので言ったんじゃないわよ」

見てみたいとおっしゃったのに、慮することはないのに。そうった私は、さらにいがった。

「そんなこと言わずに、ぜひ来てください！」

「いやよ。田舎なんて便で退屈でしょう？」

「実が見たいとおっしゃったじゃないですか。

目杯おもてなしします！ 畑で採れたての鮮な無農薬野菜に果物もたくさんありますし、とても美しくて美容にもすごくいいですよ」