社は額から油汗を流しながら、般若のような形相でを鳴りつけた。

「おたちが体何をやらかしたのからんが、Kホールディングスの逆鱗に触れたことだけは事実だ！ 体何をした！？ 理由を説しろ！」

フロアのたい線が、拓也と由に突き刺さる。パニックに陥った拓也は、保のために必にを回転させた。そして、自分の非を認めるどころか、とんでもない責任転嫁を始めたのだ。

「しゃ、社！ これは絶対に何かの違いです！ あるいは……あいつの差しだ！」

「あいつだと……？」

「昨夜、私がから叩きした元妻ですよ！ 施設育ちで親の顔もらない底辺のみなしごです！」

拓也はタブレットの画面越しにいる柴田に向かって、唾をばしながら喚き散らした。

「おい、あんた！ あんたの主とやらが誰かはらないが、あの寄虫みたいな女の嘘に騙されてるんじゃないのか！？ あの女は俺の稼ぎにぶらがってきてきただけの、学もないみすぼらしい貧乏女だぞ！」

由も泣き顔から転、憎々しげに顔を歪めて加勢する。

「そうよ！ あのでおばさん臭い女が、拓也さんに捨てられたからって逆みして、あることないこと吹き込んだに決まってるわ！ エリートの私たちに嫉妬してこんな汚いを使うなんて、本当に最のクズよ！」

のから次々とびす私への侮辱の言葉。

しかし、タブレットの向こう側からは、再び気なほどの沈黙が続いた。るでもなく、反論するでもない。ただひたすらに、絶対零度のたい沈黙。

実はその、私は内のふかふかなシートにく腰掛け、柴田の隣で最級のダージリンティーを優雅に傾けながら、の見苦しい言い訳をスピーカー越しに静かに聞いていた。

（もっと言いなさい。その言葉のつつが、あなたたちの首を致命に絞めることになるともらずに……）

相から切の反論がないのを、「図を突かれて言い返せないのだ」と勘違いした拓也は、さらに調子に乗って言葉を続ける。

「ふん！ 黙り込んだか！ 所詮は孤児院育ちの汚い野良犬だ。俺がいなきゃ賃も払えないくせに、今頃どこかのので泣き喚いてるんだろうよ！ 社、こんな怪しい連の言うことなんて気にする必ありません！ 俺の脈を使えば、すぐにしいスポンサーなんて――」

その瞬、社のが「ヒッ」とい鳴をあげて、そのにへたり込んだ。彼はビジネスの世界できてきた本能で悟ったのだ。画面の向こうから漂ってくる圧倒なプレッシャー。相が決して逆らってはいけない、本物の怪物であることに。

「ば、バカ野郎、もうをくな……！」

の制止も聞かず、拓也は勝ち誇ったようにを鳴らした。

そのだった。ずっと沈黙を守っていた柴田が、氷のように徹な声でをいた。

『なるほど。底辺の孤児、汚い野良犬ですか』

「そうだ！ 俺の言った通りだろう！」

『愚かですね。あなたが今、どのでその言葉を吐いたのか。その“野良犬”がこれまで誰に餌を与え、誰を飼い慣らしてきたのか、まだ理解できないようですね』

「な、なんだと……？」

『よろしい。ならば、あなた方のっぺらいを、つずつ確実に打ち砕いて差しげましょう。まずは、由様』

突然名指しされた由が、ビクッと肩を震わせる。スピーカー越しに柴田の無慈な宣告が響き渡った。

『ただいまをもちまして、あなたのご実の会社は完全な渡りをしました。お父様は脱税と横領の容疑で、現警察に連されておりますよ』

「え……？」

直、由のスマートフォンがけたたましい着信音を鳴らし始めた。画面に表示されたのは「母」の文字。由の顔から、さっと血の気が引いていく。

さらに柴田は、呆然とする拓也に向かって決定な言を放った。

『そして拓也様。あなたのろ、よく振り返ってご覧なさい。あなたに直接、真実をお伝えする者がそちらに向かいました』

拓也が恐る恐る背を振り返る。「チーン」という無質な音と共にエレベーターの扉がき、そこから音を響かせて歩いてきたのは、拓也が絶対にこのに来るはずがないと信じきっていた、あの物だった。