消防隊員たちは必に消活を続けた。

しかしの勢いはかった。

根は崩れ落ち、壁は黒く焼け焦げた。

以の消活の末、ようやくは収まった。

だが、焼け跡に残っていたのは劇だけではなかった。

消防隊員が階を捜索していた。

つ目の遺体が発見された。

寝のく。

逃げようとした途だったのか、入付で倒れていた。

それは藤商司だった。

指には、いつもにつけていた結婚指輪が残っていた。

所のたちも、その指輪を見て本だと確認した。

「やっぱりにいたんだ……」

誰もがそうった。

老が事に巻き込まれてくなった。

最初は、ただそれだけの事件に見えた。

しかし。

消防隊員がさらに奥の部を調べた。

誰も予していなかったものが見つかった。

物置として使われていたさな部。

そこに、もうつの遺体があった。

しかも、その状態はらかに異常だった。

遺体は何もの聞に包まれていた。

周囲には、普通の災では考えられないほどい灯油の臭いが残っていた。

その瞬。

ただの事ではない能性が浮かびがった。

警察が呼ばれた。

焼け落ちた古い。

くなった老。

そして、正体の第の遺体。

なぜ女性の遺体は隠されていたのか。

なぜ聞に包まれていたのか。

誰が、こので何をしようとしていたのか。

15眠ることになる事件の扉は、その夜、静かにいた。

198428の夜。

世田の宅は、災の煙と消防の赤いに包まれていた。

所の民たちは、の端から焼け落ちていく藤商司のを見つめていた。

誰もが同じことを考えていた。

「どうして、こんなことになったのか」

藤は暮らしの老だった。

付きいはなかったが、誰かと争うような物ではなかった。

ましてや、この静かな町で殺事件が起きるなど、誰も像していなかった。

しかし、焼け跡から発見されたつ目の遺体は、単なる災事故という見方をきく変えた。

警察はすぐに現保をい、詳しい調査を始めた。

翌朝。

焼けたの周囲には規制線が張られ、鑑識員たちが慎に残された物を調べていた。

災現はすでに部分が崩れていた。

根は落ち、柱は黒く炭化している。

普通なら、証拠のくは失われているように見えた。

だが、事件を担当した捜査員たちは、最初から違を抱いていた。

なぜなら、の者の状態があまりにも違っていたからだ。

藤商司の遺体には、煙を吸い込んだ痕跡があった。

つまり、災が発した、彼はまだきていた能性がい。

方、物置で発見された女性の遺体には、その痕跡がなかった。

が燃え広がるに、すでにしていた。

これはなを持っていた。

女性は災の犠牲者ではない。

災が起きるに、何者かによって命を奪われていた能性がある。

捜査員のは、焼け焦げた聞の残骸をに取った。

そこには、わずかに付が残っていた。

198311。

19841。

そして2。

数か分の聞が使われていた。

偶然、くにあった聞を使ったというより、何かを包む目で準備されたように見えた。

さらに問題になったのは、灯油の量だった。

災現には灯油ストーブが残されていた。

そのため、最初はストーブからがた能性も考えられていた。

しかし、女性の遺体があった部から検された灯油の量は、通常のストーブ事故では説できなかった。

誰かが図に灯油をまいた。

そう考えるしかなかった。

警察は事件として捜査を始した。

最初の疑問はつだった。

「この女性は誰なのか」

藤には妻がいたが、8にくなっている。

子供もいない。

親しい女性がいたという話も、所では聞かれていなかった。

警察は隣民への聞き込みを始めた。

すると、ある女性のが浮かびがった。

「そういえば、藤さんのに々来ていた女性がいました」

所の男性が証言した。

「介護のだったといます」

その女性の特徴は、焼け跡から見つかった遺体と致していた。

黒髪。

細。

40歳。

暗いのを着ていた。

しかし、誰も詳しい名をらなかった。