しかし状況の記録も、正式な報告もありません。先は、のをごじですね」

「っています」

「骨が保管されていたことも？」

「はい」

が息を呑んだ。

「では、何があったのか話してください」

川は湯みにを伸ばし、めた茶をんだ。瀬たちの向こうに、い代の病を見ているような目をしていた。

「彼女たちのには、この世界へ戻すことのできない者がいました」

「それは、誰が決めたのですか」

「々です」

「々とは？」

川は答えず、写真へ指を置いた。

「神崎文。坂。藤千鶴。松岡澄子。キヨ。田切枝」

番号しか提示していないにもかかわらず、老は6全員の名を言い当てた。

「よく覚えていますね」

「忘れたはありません」

「彼女たちは、どのようにくなったのですか」

川はようやく瀬を見た。

その目には、怯えも揺もなかった。

「々が終わらせました」

部の空気が変わった。

は無識に録音の作を確認した。瀬は声の震えを抑え、質問を続けた。

「殺したというですか」

「あなた方の言葉で表現するなら、そうなるでしょう」

「ほかに、どんな表現があるというのです」

「解放です」

川の声は静かだった。

「々は、終わりのない苦痛から彼女たちを解放したのです」

瀬は拳を握った。

老は告しているのではなかった。

半世紀くに自分たちがした判断を、今も正しいと信じたまま説しようとしていた。

川の供述は、そのの夕方まで続いた。

1950代、羽療養所には200を超える患者が収容されていた。定員を幅に回る数に対し、常勤医師はわずか4。護師もし、患者同士の争いや事故が絶えなかった。

当使用できる薬には限界があった。い鎮静作用を持つ薬を投与すれば、患者はかなくなったが、病気そのものが治るわけではない。

「治療の段がなかったことと、命を奪うことは別です」

が言うと、川はさく頷いた。

「今の代なら、そう言えるでしょう」

「当でも同じです」

「あなたは、1晩に何度も壁へを打ちつける患者を見たことがありますか。自分の目を潰そうとし、止めに入った護師の指を噛み切ったを、何も世話したことがありますか」

「だから殺していいということにはなりません」

「々も最初からそう考えたわけではない」

川によれば、最初の判断がされたのは1957だった。

神崎文は入院、に回復し、族へをけるまでになった。しかし夫から届いた返事には、「子どもたちのためにも帰らないでほしい」と記されていた。

その、文の状態は急激に悪化した。事を拒み、自分の腕を噛み、夜ごと子どもの名を呼び続けた。

衰と興奮を繰り返し、病棟側も対応に疲弊した。

院、副院、担当医、護主任の4は、非公式の話しいをいた。

治療の見込みがない。族も受け入れない。本は苦しみ続け、病棟全体へ響を及ぼしている。

そこで彼らは、通常量を幅に超える鎮静薬を文へ投与した。

「眠るようにくなりました」

川はそう言った。

「最初から命を奪う目だったのですね」

「結果は分かっていました」

「それを殺と言うんです」

瀬の声がくなった。

川は反論しなかった。

文の、院たちは族へ「自」と説した。院内で事件化すれば病院の運営に響し、ほかの患者のきまで失われると考えたからだという。

遺体を通常の続きで葬すれば、診断や部への届けが必になる。そこで古い解剖として使われていたへ運び、元を示す部位と骨を残す処理をった。

瀬は、その具体な方法を話す必はないと制した。

川は淡々と説を続けようとしたが、それは医学な記録ではない。尊厳を奪われたに対する、の冒瀆だった。

「なぜ骨を残したのですか」

「証拠を消したいなら、処分した方が簡単だったはずです」

瀬の問いに、川は初めて迷うような表を見せた。

「忘れないためです」

「誰が？」

「々がです」

の棚は、命を終わらせた患者たちの記録庫として作られた。

表向きは自として処理しながら、内部では番号と氏名、投薬内容を記した別の台帳を残していたという。