子供たちが階へがったも、義両親と義姉、義弟のはリビングに居座り、夜になっても声で酒をみ、どんちゃん騒ぎを続けていた。

計はすでに夜を回っていた。閑静な宅に、彼らの笑い声や鳴り声が筒抜けになっている。

「あの……すみません。夜分遅いですし、ご所の迷惑になりますので、もうしだけお声を静かにしていただけないでしょうか……」

私が恐る恐るお願いすると、義母はビールグラスを持ったまま、で笑いばした。

「何言ってるのよ！ 正なんだから、しくらい騒いだって誰も文句なんて言わないわよ！」

義両親たちは私の忠告にを貸すどころか、ますます横柄な態度で私を顎で使い始めた。

「おい、酒がりないぞ！ く次のつまみをさないか！」

義父がテーブルを叩いて催促する。

「こっちにはビールをく持ってきなさい！ 気が利かないわねえ！」

「ちょっと綾乃さん、が遅いんじゃないの？ くしてちょうだい！」

義姉までが調子に乗って指図してくる。好き勝に言いたい放題、やりたい放題の彼らの姿に、私は烈な腹たしさと屈辱を覚えていた。

ふと見ると、義父はすでに何本も空になった酒瓶をに、赤い顔をして千鳥でトイレへ向かおうとしていた。

「お父さん……そんなにて続けにお酒をんで、お体は丈夫なんですか？」

義父は度の糖尿病を患っており、腰がって自力ではく歩けず、力もかなりしていると以から聞いていた。嫁としての純粋な配から声をかけたのだ。

しかし、義母は私の言葉を遮るように、甲い声で鳴りつけた。

「あんたは余計な配なんてしてなくていいの！ 言われた通りに、さっさとけばいいんだよ！」

私はそれ以何も言えず、唇を噛み締めながら、義両親たちに言われるがまま酒と料理を運び続けた。

そうして義両親たちがようやく酔い潰れて眠りについたのは、の空がみ始めた朝方の過ぎだった。

翌朝、さすがに今になれば全員荷物をまとめて帰るだろうと、私はいを引きずりながら朝の準備をしていた。しかし、起きてきた義母が番に放った言葉は、信じがたいものだった。

「昨は騒ぎすぎて疲れちゃったから、もう泊していくわね」

私はあまりの理尽さに反論する気力すら削ぎ落とされ、力なく受け入れるしかなかった。

しかし、悪はそれで終わらなかった。

「今はが凍結していて危ないから、がせないわ」

「うちのテレビはBSが映らないから、見たい番組が終わるまでもうし泊まっていくわね」

「粥をここでべるまでは、縁起が悪くて帰れないわ」

彼らは毎、次から次へと適当な理由をこじつけては滞を引き延ばし、誰として帰ろうとしないまま、あっというに週が過ぎっていったのである。

の親戚が居座り続けて週。

朝、昼、夕と、毎分の事の買いしと調理をこなし、のような洗濯物を洗い、散らかった部を片付ける。私の体力と精神力は、完全に限界を超えていた。

仕事から帰ってきたを寝に呼び止め、私は切実ないで相談を持ちかけた。

「……お母さんたちだけど、そろそろ帰ってもらえないかしら？」

はコートを脱ぎながら、怪訝そうに眉をひそめた。

「母さんたちがいて、何か困ることでもあるのか？」

「困るとか困らないとかじゃなくて……もいたら、毎の事の負担が本当に変なのよ。分の事の準備や洗濯だけで、休む暇もないの」

私が必に訴えると、は途端に顔を真っ赤にして激昂した。

「甘えるな！！ 専業主婦なら、事をこなすのがおの仕事だろうが！」

の凄まじい剣幕に、私は息を呑んだ。

「でも……もう週もいるのよ？ 義姉さんの子供たちだって、学の学期の準備や宿題があるでしょうし……」

は私の言葉を遮り、見すような酷な線を突き刺してきた。

「専業主婦のくせに、誰に養ってもらってるとってるんだ？ 養ってやってる俺に見する気か？ 文句があるなら、からおが自分の分の賃と費を払え！ 払えないなら、しく黙って事だけやってろ！」