「……急に呼びしてごめんなさい。事に何も説できなくて……でも、来てくれてありがとう」

「丈夫だよ。ここまで来たら、逃げずにちゃんとお父様とお話しするだけさ」

俺は美咲の肩を優しくポンと叩き、で最階の社へと向かった。

な両きの扉をくぐると、広な執務の奥、枚板の巨なデスクのに、髪交じりの威厳ある男性が座っていた。 男性は類から顔をげ、鋭いで俺を見つめた。

「君が、朝倉君かね。娘から話は聞いている。……まあ、そこに座りなさい」

「はい。失礼いたします」

俺は々と礼し、デスクの向かいに置かれた革張りの子へと静かに腰をろした。

瀬社は組んだ両をデスクのに置き、ゆっくりとをいた。

「娘の美咲は、昔から芯のい子でね。仕事に関しては誰よりも厳格だったが、こと恋に関しては、臆病なほどに慎な子だった。……そんな娘がね、に度だけ、あるの男の話をしてくれたことがあったんだ。『彼の真っ直ぐな言葉と誠実な姿勢が、私の仕事に対する価値観を根本から変えてくれた』とな」

瀬社の厳格だった目元が、ふっと柔らかく細められた。 そこにあったのは、徹な企業の経営者の顔ではなく、娘をから慈しむ、の父親としての温かな差しだった。

「その男こそが、君だそうだね」

俺は胸がくなり、返す言葉を探したが、込みげるで喉が詰まってうまく声がなかった。社は静かに話を続ける。

「私は経営者だ。だから常に、数字と実績、そして静な損益計算だけで物事を見るよう努めてきてきた。……だが、今回ばかりは違ったよ。娘がまれて初めて、自分ので『このだけは絶対に信じたい』と、私にをげて懇願してきたんだ」

部のに、よい静寂が流れた。

「今回の事件での君の潔は、完全に証されたと聞いている。そして君というが、くれたインドのでも、どれほどくの々にい響を与え、信頼を築いてきたのか……この数で、私もよく理解できたよ。アリム氏との国境を越えた友も、決して偶然の産物ではない」

「……ありがとうございます。ですが私は、ただ自分に与えられた所で、目のの責任を果たそうとしてきただけです」

「それで分だよ」

瀬社は満そうにく頷き、力い声で言った。

「朝倉君。どうか、娘を切にしてやってくれ。それが、父親としての私からの唯の願いだ」

「はい……！ 命に代えても、切にします」

俺はちがり、々と、魂を込めてをげた。

社を辞し、な扉のへると、廊の窓辺に美咲がで待っていた。 夕暮れの茜のがきなガラス窓から差し込み、彼女の横顔を美しく染めげている。

あのと同じように、毛先をしだけ巻いた彼女の髪が、夕に輝いていた。

美咲は俺の音に気づいて振り返り、そうに首を傾げた。

「……どうだった？」

俺は胸を撫でろし、破顔した。

「うん。なんとか、お父様に許してもらえたよ」

美咲はホッとしたようにふっと微笑むと、駆け寄ってきて俺の両をぎゅっと握りしめた。そののひらは、しだけ汗ばんでいて、おしいほどに温かかった。

「……じゃあ、。今度こそ、聞かせてほしいな」

「え？」

美咲はし悪戯っぽく目遣いで俺を見つめた。

「みたいに、コースの最のデザートのタイミングじゃなくてさ……今、この所で言ってほしいの」

俺は瞬目を見いた、力く頷いた。 そして、夕に照らされた彼女の瞳を、まっすぐに見つめた。

「美咲。今度こそ、俺のをかけて、君と緒にきていきたい。……今の俺を見て、それでもいいとってくれるなら、俺と結婚してください」

美咲のきな瞳から、粒の涙がぽろぽろと溢れした。彼女は俺の首に腕を回し、胸のへとび込んできた。

「私も……ずっと、ずっと同じ気持ちだったよ……！ あの夜、突然のことに驚いて、自分の気持ちに素直になれなくて逃げしちゃったけど……、あなたが私のにずっといたの……！」

俺は彼女の背に腕を回し、く抱きしめ返した。

トクン、トクンと静かになりって脈打つの音が、失われていたの空を、温かな量で完全に埋め尽くしていくのをじていた。