カナはただしと元義母の顔を交互に見つめ、その顔ちが自分の目元や輪郭と酷似していることに気づいたのか、何かを察したようにきな目をパチパチと瞬かせた。

そして、自分の予が正しいかどうかを確かめるように、落ち着いた声で私に尋ねてきた。

「ねえ……お母さん。あのたちは、誰？」

幼いながらも静な娘の問いかけに、私は微笑みを崩さないまま、静かに、だが確に真実を告げた。

「あなたの、本当のお父さんとおばあちゃんよ」

その瞬、ただしと元義母の顔に、微かな期待のが灯った。しかし、私の次の言葉が、その浅ましい希望を容赦なく叩き潰した。

「だけどね、昔、私たちを捨てたたちだから、カナが気にする必はまったくないわ。これから先、関わることも度とないからね」

私の宣告を聞いた瞬、ただしと元義母の顔は、鋭利な刃物でざっくりとを切り裂かれたかのように激しく歪んだ。

の字に垂れがった眉、刻みにわなわなと震える唇。

「そ、そんな……」

のから、々しい絶望の声が漏れる。

なぜ今さら、そんな被害者のような同を誘う顔ができるのだろうか。8、産もない私とまれたばかりの赤ん坊に散々汚らしい言葉を浴びせ、『輪際関わるな』『もうやっていけない』と方に切り捨てて追いしたのは、ならぬ彼ら自ではないか。

8もの来事であるにもかかわらず、昨のことのように鮮にいせるほどい傷を負わされたのだ。だからこそ私は『捨てた』という客観事実をにし、『度と関わらない』と娘ので宣言したに過ぎない。

の見苦しい揺に私がややかな線を送っていると、方からカツ、カツと質な靴音を響かせながら、のの男性が歩み寄ってきた。

気品ある仕ての良いスーツを纏い、洗練されたオーラを放つその物は、私の現の婚約者である岡彦さんだった。

彼は本最の投資会社を率いるCEOであり、この創業パーティーを主催する企業のメインスポンサーでもあった。実のところ、この豪華なパーティー自体が、彼の会社からの巨額の資によって催されているのだ。

彦さんの姿を認めるなり、カナの表がぱっと華やいだ。カナは私のを握ったまま、空いているもう片方のさなで、彦さんのスーツの裾をきゅっとつまんだ。

「彦さん！」

カナのらしい仕に、彦さんの元が瞬だけ優しく綻んだ。しかし、彼はすぐに威厳に満ちた徹な表へと戻り、目ので縮こまるただしと元義母を射抜くような鋭い線で見据えた。

圧倒な社会位と格をに気圧されたのか、元夫と元義母は瞬きすら忘れ、をパクパクと魚のように閉させることしかできずにいた。

息をすることすら憚られるような張り詰めた空気の、彦さんのく通る声が静かに響き渡った。

「この男が……君とカナちゃんを捨てた夫かい？」

投げかけられた問いに、私は迷うことなく、はっきりと頷いた。

「はい」

「そして、その隣にいるのが、ない言葉を並べて彼を唆した元お姑さんだね？」

ねられた確認に対しても、私は切の躊躇なく「その通りです」と肯定した。

彦さんは静かにつ息を吐くと、れむような、しかし底えのするたい瞳でを見ろした。

ただしたちの顔は、このわずか数秒のに急激に悪化し、青ざめるのを通り越して気へと変していた。血の気の引いたその顔からは、魂が抜け落ちたかのように気が完全に失われていた。

「す……捨てたなんて、そんなつもりは……！」

ただしが震える声で弁解を試みる。しかし、がどれほど満げにをもごもごさせようと、彼らが犯した罪は『妻子を捨てた』以の何物でもない。

彦さんはカナのにきなのひらを優しく乗せ、慈しむように撫でながら、決定な言葉を告げた。

「君たちが捨てた族は、これからは僕が命に代えて守っていくよ。夫として、そしてカナちゃんの父親としてね」

彦さんは私とカナに向き直り、穏やかに微笑みかけた。

「リサ、カナちゃん。

こんなたちに、これ以関わる必はないよ。