澄子は息子の揺るぎない決のに、ついに涙を流して崩れ落ちた。

数、澄子は勇気の提案を断り、自らので産を巡り始めた。息子の用した穏な環境に甘えるのではなく、自分のの丈にったまいを自分で選ぶためだった。

何件かの内見を経て、澄子が選んだのは、商とさな公園がくにある、当たりの良いこじんまりとした1LDKのアパートだった。

引っ越しの、勇気は約束通り荷物の搬入を伝った。田園調布の豪邸に比べればあまりにも狭い空だったが、澄子は自分で選んだカーテンを取り付け、自分で写真ての位置を決めた。

「お母さん、本当にで丈夫ですか？」

り際に尋ねる勇気に、澄子はし寂しげに、だがしっかりと頷いた。

「丈夫よ。自分で決めた所だもの」

息子のという庇護かられ、澄子はまれて初めて、自分自のでつ「自分の」をに入れたのだった。

方、蒼井のマンションで静養を続けていた桜は、すっかり健康を取り戻していた。

あるの午、桜はリビングの隅に置かれていたスーツケースをけ、のを丁寧に畳み直していた。その様子を見ていた蒼井が尋ねた。

「桜、荷物をまとめて……どうするの？」

桜は微笑んで答えた。

「に、帰ろうとうの」

「勇気さんに言われたから？」

「ううん。私が……自分で帰りたいと決めたから」

桜はタクシーに乗り込み、再び田園調布の敷へと向かった。

をくぐり、静まり返った玄関をける。階の寝へがり、あの力ずくで荷物を詰められたウォークインクローゼットのにった。あのの瞬の恐怖が蘇り、スーツケースのハンドルを握るに力が入ったが、桜は逃げさなかった。

そこへ、仕事を切りげて駆けつけた勇気の音が響いた。

「桜……！」

寝の入りにつ勇気と、桜の線が交わる。

「帰ってきたよ」

「……お帰り」

勇気はそれ以、何も聞かなかった。はベッドのに並んで座り、スーツケースのファスナーをけた。勇気がを枚ずつ渡し、桜がそれを自分のでクローゼットの定位置へと戻していく。

のによって乱暴に奪われた常を、ので、つずつ丁寧に取り戻していった。

季節が巡り、それぞれのしい活が定着し始めた頃のことだった。

田園調布の敷には、勇気と桜の穏やかな夫婦のが流れていた。澄子はアパートでの暮らしにすっかり適応し、弓も仕事に打ち込みながら自した活を送っていた。

あるの午、桜のスマートフォンが鳴った。画面には『お義母さん』の文字が表示されていた。

「はい、お義母さん」

『……桜さん？ の午、ご宅かしら？』

かつてのように触れもなくがり込んでくることはなく、澄子は必ず事に連絡を入れ、桜の都を尋ねるようになっていた。

「はい、午ならにおりますよ」

『もしよければ……しだけち寄ってもいいかしら？』

「ええ、どうぞ」

翌、澄子はおかずを詰めたさな提げ袋を携えて敷を訪れた。玄関のにった澄子は、かつて毎押していた子錠のテンキーを見つめたが、決してを触れることはなく、横に設置されたインターホンのボタンを静かに押した。

ピンポーンと澄んだ音が鳴り、ドアがく。

「いらっしゃいませ、お義母さん」

「お邪魔するわね」

澄子は靴を揃えてがり、リビングへ入った。キッチンへ向かった澄子は、蔵庫のでを止め、持参したおかずの容器を桜へと渡した。

「これ、どこへしまいましょうか？」

「私が入れますね。ありがとうございます」

澄子は勝に蔵庫をけることも、階の寝へがることもなく、リビングのソファに腰掛けて静かにお茶を待った。

運ばれてきたお茶をすすった、澄子は姿勢を正し、桜の目をまっすぐに見つめた。

「桜さん……あのは、本当にごめんなさい。私が全面に違っていたわ」

桜は静かにそれを受け止めた。

「お義母さん……私もこれからは、嫌なことは嫌だと、きちんとお伝えさせていただきますね」

澄子はし表を張らせたが、すぐに穏やかな笑みを浮かべて頷いた。

「ええ、それでいいのよ。

それが本当の族というものね」

そのの夕暮れ、帰宅した勇気も交えて、で卓を囲んだ。澄子の作ったおかずを箸で突つきながら、のない世話にを咲かせる。そこには、誰がこのの主であるかを競いう傲さも、理尽に耐え忍ぶ沈黙もしなかった。

適度な距と確な境界線、そして互いへの尊があって初めて、族は真の調を結ぶことができる。

夕を終え、アパートへと帰る澄子を、勇気と桜は玄関先で見送った。夜のに消えていく母の取りは、かつてないほど軽やかで、力かった。