美は痛みに耐えながら顔をげた。稲妻のに照らされた静の目は、異様なほどたかった。

「美。はどこだい。徹也に渡してやりな」

美は歯をいしばり、首を振った。

「だめです。このおは優の学費です。私がご飯を抜いてまで貯めたおなんです。これだけは絶対に渡せません」

静が歩づいた。

「あんたの夫がに追われてるんだよ。それでものに座り続けるつもりかい」

「徹也さんがギャンブルさえしなければいいことじゃないですか」

美は壁にをつき、ふらつきながらちがった。

抑え込んでいたりが、痛みと緒に噴きしていた。

「あのの借を返すために、私がどれだけ働いてきたかっていますか。朝から晩まで豆腐を作って配達して、このおは私の血と肉なんです」

静の顔が赤黒くなった。

「嫁のくせに、姑へ向かって答えするのかい」

「答えじゃありません。事実です。今回このおを渡しても、また賭へくに決まっています。だめです。絶対に渡しません」

美は息を荒げ、最の言葉をにした。

「私、の朝になったら警察へきます。全部通報します。夫が私を蹴って怪をさせたことも、違法賭博をしていることも、全部」

静の眉がぴくりといた。

「警察？」

「ええ。もうこれ以、できません」

静ののには、たった1つの景だけが浮かんだ。

自分が育てげた息子が、錠をかけられ、パトカーに乗せられる姿。

「だめだ。私の息子が科者になるなんて」

静の線が、部の隅へ向いた。

ダルマストーブの横に、ずっしりとした角形の鉄棒がてかけられていた。

静はそれを握った。

たい鉄の触が、のひらにい込む。

「お義母さん、何をしているんですか」

美がずさったが、背は壁だった。

静の目には、もう理性は残っていなかった。

「私の息子のを、おに台無しにされてたまるか」

鉄棒が振りげられた。

「やめてください」

鈍い音が、音にみ込まれた。

美の体が力なくへ崩れ落ちる。

そのは、ポケットのにあるさなものを必に握りしめていた。

優の1歳の誕に用した、さなの指輪。

美はそれを握ったまま、かなくなった。

静は血のついた鉄棒をに落とした。

「私は……なんてことを」

その直、徹也が戻ってきた。

「は見つけたか、母さん」

部に入った徹也は、に倒れた美を見て凍りついた。

「なんだこれ。美、どうしたんだよ」

静は慌てて徹也の腕を掴んだ。

「徹也、しっかりしな。あんたが蹴ばしたせいだよ。さっきあんたが蹴って倒れたんだろう」

「違う。俺はただ1回蹴っただけで……」

「あんたが蹴ったからんだんだ。警察が来たら、おは殺しとして捕まるんだよ」

徹也は顔を真っにした。

「母さん、俺どうしよう。助けてくれ」

「配するな。母さんが全部解決してやる。おはを閉じていな」

静はのへびし、くの部にいた次男の介を叩き起こした。

「介、何も聞かずにセメントを持ってこい」

「セメント？　こんな夜に、なんで」

「つべこべ言わずに言われた通りにしな。じゃないと私たち全員終わるんだよ」

が吹き荒れる夜、3の親子が古いボイラーに集まった。

徹也と介が板を剥がし、湿ったの面をさせる。

静は美の体を引きずってきた。首元には、彼女がよく使っていた柄のスカーフが力なく絡んでいた。

「ここだ。もっとく掘れ」

介は泣きながらセメントの袋を破り、を注いで練った。

ばしゃ、ばしゃ。

スコップがセメントを混ぜる音が、音に混じる。

「義姉さん、ごめんなさい。本当にごめんなさい」

介は泣きながら、美のにのセメントを流し込んだ。

静はたく命令した。

「全部覆い隠せ。匂いがしないように、きっちり塗るんだ」

セメントが固まるにつれ、美のはのへ封じ込められていった。

夜け頃、静は庭のドラム缶のにっていた。

血のついた類、布団、赤ちゃんの写真。それらを炎のへ投げ入れる。

燃えがる炎に向かって、い塩をまき散らした。

「来るな。幽霊になっても来るんじゃないよ。とっとと消えな」

そのから、静はボイラーの扉にきな京錠をかけた。