「なんだ、優馬もいたのか。私たちはこれから寿司にくが、おも来るか？」

「いや、俺は今は別のところにくからいいよ」

優馬さんの父親は、そこでようやく私に気づいた。

「なんだ、連れがいたのか。もしあれなら緒でもいいぞ。……いや、その格好じゃ無理か」

彼の線が、私のパーカーとデニムをゆっくりなぞった。

「いくら休みだからって、なんだその格好は」

私たちは2ともカジュアルな装だった。ホルモンにくにはちょうどいいとっていたのに、その線で急に体がさくなる。

優馬さんがにた。

「何が悪いんだよ。別に普通だろ」

「優馬、せめて休みのぐらいおしゃれをしろ。隣の友の響か？」

友。

その言葉に、私は瞬固まった。

優馬さんは眉を寄せた。

「友じゃない。彼女だよ」

「彼女？」

父親の声がきくなった。

「こんな、センスのかけらもない娘がか？」

優馬さんの父親の言葉に、私はそので固まった。

こんな娘。

初対面で、しかも本を目のにして言う言葉ではない。

優馬さんはすぐに言い返した。

「父さん、まなみに失礼なことを言うなよ」

「失礼？　だって見た目からしてまともじゃないだろう。あれか、元ヤンってやつだろ？」

私はわず髪にをやった。

その頃の私はボブヘアで、表面は黒、内側にピンクのインナーカラーを入れていた。美容師として働いていることもあり、髪やスタイルには倍気を使っていた。

奇抜すぎない範囲で、自分らしさをすためのだった。

「あ、違います。私、別に元ヤンとかではなくて、この髪はおしゃれでしています」

父親は瞬黙った、突然声で笑いした。

「それがおしゃれか。なるほどな。庶民なりのおしゃれとは、そうやってちょっとだけ髪を染めることを言うのか」

私の頬がくなった。

「全体を染めるがないから、部分だけ染めているということだろう？」

「違います。これはインナーカラーといって、今流りの染め方で……」

「流りと言えば、おがないことをごまかせるとっているのか？」

優馬さんが慌てて母親の方を見た。

「母さんなら分かるんじゃないか？　本当にこういうカラーは今流りで、取り入れている女性もいんだよ」

けれど、それは違いだった。

母親は私の髪を見て、わざとらしく眉をげた。

「私のお友達には、そんな奇抜なヘアスタイルのなんていないわ。それにしても、この子が本当に優馬の彼女なの？」

この子。

さっきの「こんな娘」に続いて、また私は物のように扱われた。

「装もだし。優馬、こんな子がタイプなの？　こんな子が彼女だなんて恥ずかしくないの？」

その言葉は、っていた以に胸に刺さった。

私は、連れて歩くと恥ずかしいなのだろうか。

そうった瞬、言葉がなくなった。

「装はこれでいいんだよ」

優馬さんが私のにつようにして言った。

「この方が気兼ねなく楽しめるんだから」

母親は軽くため息をついた。

「そんな装でいいなんて、やっぱり隣の彼女の響ね。そんな子とはすぐに別れなさい。私はそんな品のかけらもない子を彼女とは認めないわよ」

初対面でここまで言われるなんて、像していなかった。

私はち尽くすしかなかった。

優馬さんは、私のを取った。

「まなみ、もうこう」

彼は私のを引き、そのかられてくれた。

その、予定していたホルモンへった。のにはばしい煙がちこめ、鉄板ので肉が焼ける音がしていた。本当なら、優馬さんと楽しくべるはずだった。

けれど私は、ほとんどが分からなかった。

優馬さんは何度も謝ってくれた。

「本当にごめん。父さんたちがあんなことを言うなんて」

「優馬さんが悪いわけじゃないよ」

そう答えながらも、私ののでは、彼の両親の言葉が何度も繰り返されていた。

数、私はいつものように仕事帰りに「咲」へ寄った。

カウンター席に座ると、優馬さんがし緊張したように話しかけてきた。

「まなみ、今度の誕はちょっとおしゃれなデートをしようか」

私の誕は1週に迫っていた。けれど、そのはお互い仕事の予定だった。

「いいよ。だっておがあるでしょ」

「でも、せっかくの誕だし、ちゃんとお祝いしたいからさ」