「何の話してるんだ？」

「健太さんが、どうしてあんな髪にしたのかって話」

「お兄ちゃん、なんで？」

兄は何でもないことのように答えた。

「おもそうだし、美紀のお母さんも、やけに髪のことを気にしてただろ」

私は黙った。

「彩佳は治療だけど、普通に活も仕事もできてる。俺からしたら、今の髪型だってただの髪型なんだよ」

兄は自分のくなったへ触れた。

「それなのに、髪がないとかいとか、それだけで変な目で見られるのはおかしいだろ」

「だから自分も？」

「どうせなら俺もくしちゃおうかなって」

健太はしれたところにいた礼子さんを呼んだ。

「お母さん」

礼子さんが恐る恐るづいてきた。

「どうですか、僕の髪」

「え？　ああ……似ってるわ」

「僕もそういます」

健太は笑った。

「だったら彩佳の今の髪だって、別に変じゃないですよね」

「えっと……そうね」

兄の表がしだけ真剣になった。

「お母さん、今まで彩佳に族の縁を切れとか、今も帰れとか言ったそうですね」

礼子さんは線を逸らした。

「もし僕が美紀に、『お母さんと族の縁を切れ』って言ったら、どういます？」

「そんなの嫌に決まってるでしょう」

「ですよね」

兄は静かに頷いた。

「僕も同じです」

その会話を聞いていた美紀さんの父親が驚いた顔で妻を見た。

「礼子、お、本当にそんなことを彩佳さんに言ったのか？」

「だ、だって私は美紀が配で……」

「だからって族の縁を切れなんて、よくそんなことが言えたな」

「私はただ……」

まだ言い訳しようとする礼子さんへ、健太が言った。

「お母さん」

礼子さんが黙る。

「彩佳は事な族です。それは僕が結婚しても変わりません」

兄の声には迷いがなかった。

「だからもう2度と、彩佳を傷つけるようなことは言わないでください」

美紀さんも隣へった。

「そうよ、お母さん」

そして私の腕へを回した。

「さっきも言ったけど、彩佳さんは私の恩なの。そして今から私の妹でもあるんだから、傷つけたらお母さんでも許さないよ」

「分かったわ。もう言わない」

礼子さんはさな声で答えた。

すると美紀さんの父親も厳しい表で言った。

「本当だな。今度また同じようなことをしたら、俺も今のことを考えるぞ」

礼子さんの顔が引きつった。

「今って……何よ」

「おとの族のあり方を考えるということだ」

「それって婚？」

「族の縁を簡単に切れと言えると、これからも族でいられるか俺にも分からない」

礼子さんは完全に黙り込んだ。

自分が私へ投げつけてきた言葉を、今度は自分が向けられるになったのだ。

披宴が終わった、兄は予定通りをることになった。

美紀さんは最初、私たちので3暮らしをしてもいいと言ってくれた。

「彩佳さん1にするの、やっぱり配だもの」

「美紀さん、お兄ちゃんと同じこと言ってる」

私は呆れながら笑った。

「私、もう派なだから。1暮らしできるよ」

「本当に？」

「むしろ1で活できないのは、お兄ちゃんの方だから」

健太が満そうな顔をした。

「なんで俺なんだよ」

私は美紀さんへ真剣な表を作った。

「美紀さん、覚悟してね。お兄ちゃん、料理以はかなり壊滅だから」

「おい」

「靴は裏返したままだし、で試作品作って、疲れてその辺で寝ることもあるから」

「ああ、それは聞いた」

美紀さんが楽しそうに笑った。

「これからは私が踏まないように気をつけないとね」

「違うだろ。俺を踏まないようにって言ってくれよ」

「その辺で寝てるが悪いでしょ」

私が言い返すと、美紀さんが声をげて笑った。

結局、兄夫婦は2でしい活を始めた。

「何かあったらすぐ連絡しろよ」

引っ越しの、兄は最まで配そうだった。

「分かってる」

「族だからな」

「うん」

私は笑顔で2を送りした。

のは急に静かになった。

寂しくないと言えば嘘になる。

けれど議とはなかった。

族はれて暮らしても、族なのだと分かっていたからだ。

それから数か。

いがけないらせが届いた。

礼子さんに乳がんが見つかったのだ。

幸い期発見で、私と同じように命に関わる状態ではなかった。

しかし抗がん剤治療が始まり、髪が抜け始めると、礼子さんはきなショックを受けたという。